开春的雨水浸透中原的耕地时，雍州农户王二柱正蹲在自家田里，指尖捏著株畸形的和欢穀苗。苗秆上长著三个分叉，每个分叉都顶著个乾瘪的稻穗，穗粒发黑，像被虫蛀过，凑近闻能嗅到淡淡的苦杏仁味——与柳氏描述的鬼稻气味如出一辙。
“这到底是啥玩意儿？”王二柱的婆娘抱著孩子凑过来，孩子的小脸憋得通红，咳嗽声像破风箱，“自打种了这谷，娃就没好过，安王殿下说的果然没错，是邪性东西！”
田埂上突然传来马蹄声，安王的长史带著两个衙役，举著镰刀就往田里冲：“奉安王令，销毁妖谷！”镰刀劈在畸形苗上，黑色的汁液溅出来，落在旁边的秧苗上，原本翠绿的叶片瞬间捲成焦黑。
王二柱想拦，却被衙役按住。长史从怀里掏出张告示，往田头的树干上一贴，上面印著毒经里的“谷变图”，画著和欢谷变异成鬼稻的过程，落款是“安王世子亲绘”。“看到没？”长史踹了踹焦黑的秧苗，“这就是种胡谷的下场，再过半个月，你家的田就全是毒稻！”
消息像长了翅膀，三天內传遍了七个州府。农户们纷纷拔掉和欢谷，有的甚至放火烧了稻田，浓烟在平原上连成一片，像条黑色的带子。柳氏带著农官赶到雍州时，看到的就是这样一幅景象：焦黑的田埂上，散落著没烧尽的稻穗，几个老农蹲在田边哭，手里攥著去年丰收时留下的谷种。
“柳姑娘，你可得给我们做主啊！”一个老农抓住柳氏的衣袖，他的田全种了和欢谷，如今烧得只剩黑土，“要是真长毒稻，我们全家都得饿死！”
柳氏蹲下身，捏起一粒焦黑的稻穗，放在鼻尖闻了闻。除了苦杏仁味，还有股极淡的硫磺气——是火药里的成分。她突然用银簪挑起穗壳，里面藏著些细如粉尘的黑色颗粒，在阳光下泛著金属光泽。
“这不是自然变异。”柳氏的声音发颤，“是有人在稻穗上撒了『化骨水』的粉末，遇水后腐蚀了稻秆，才长出畸形苗！”
苏明轩带著亲兵在附近搜查，在王二柱家的柴房里找到个陶罐，里面装著黑色粉末，罐底刻著半朵梅——与赵大人的標记完全一致。“是安王世子的人干的。”苏明轩將陶罐摔在地上，粉末溅起的瞬间，旁边的青草立刻枯萎，“他们从毒经副本里学的法子，用化骨水偽装成谷种变异。”
更让人惊心的是，柴房的墙角藏著十几袋和欢谷种，每袋里都混著少量鬼稻种子。这些种子外壳被特殊药剂处理过，初期长得和和欢谷一模一样，到抽穗时才会显露出毒稻特徵——显然是安王世子从赵大人的旧部手里弄来的，想让农户们误以为是和欢谷自己变异的。
“他们还在往井水里投药。”张柬之带著医官赶来，药箱里的试纸浸过井水后，变成了暗红色，“是断魂草的汁液，少量饮用只会让人咳嗽发烧，不会立刻致命，正好能嫁祸给『毒稻』。”
柳氏让人往井水里撒和欢谷的秸秆灰，水色果然变清了。她又在田里插了块木牌，上面写著“化骨水遇秸秆灰即失效”，让农户们往田里撒秸秆灰。三天后，重新补种的和欢谷冒出绿芽，叶片舒展，再没出现畸形。
但恐慌並没有完全平息。安王世子派人在各州府的驛站贴出“毒经节选”，上面写著“和欢谷与鬼稻同根，三年必返祖”，还附了幅图，画著和欢谷的根系与鬼稻的根系缠在一起，像两条毒蛇。
“这图是假的。”柳氏在州府的告示栏前，当眾解剖了和欢谷与鬼稻的根系，“和欢谷的根须是白色的，有绒毛，能吸收盐硷；鬼稻的根是黑色的，光滑，会分泌毒素，根本不一样！”
她的话音刚落，人群里突然衝出个汉子，举著锄头就往柳氏身上砸：“你骗人！我婆娘吃了和欢谷做的粥，现在肚子疼得满地滚！”
苏明轩眼疾手快，一把抓住锄头。那汉子怀里掉出个药包，里面的药渣散发出刺鼻的气味——是巴豆和牵牛子，明显是故意吃了泻药装病。“说！谁让你这么干的？”苏明轩的刀抵住汉子的咽喉。
汉子嚇得瘫在地上：“是……是安王世子的管家，他给了我五两银子，让我演这场戏……”
真相大白后，农户们又开始补种和欢谷。柳氏让人把变异苗和正常苗种在同一块田里，插上对比牌，让所有人都能亲眼看到区別。她还在每个州府设了“验谷处”，农官们带著特製的银簪——这银簪遇到化骨水会变黑，遇到鬼稻种子会变蓝，能当场揭穿偽装。
安王世子见阴谋败露，竟狗急跳墙，带著家丁袭击了雍州的粮仓，想抢走储备的和欢谷种，一把火烧光。苏明轩早有准备，让亲兵偽装成粮商守在粮仓里，將他们一网打尽。从世子的贴身香囊里，搜出了毒经的完整副本，里面不仅有下毒的法子，还有张地图，標註著西域诸国藏兵的位置，约定“芒种时节，趁农忙偷袭漠北”。
“他想借焚烧粮仓的烟做信號，让西域兵提前动手。”苏明轩將地图递给柳氏，上面的標记与老可汗狼骨上的金矿脉图部分重合，“金矿附近有个隱秘的通道，能直通漠北的谷种仓库。”
柳氏的手指划过通道入口的標记，突然想起自己的研究笔记里，曾记录过和欢谷与鬼稻的基因联繫——它们都含有一种能在恶劣环境下存活的“韧基因”，但和欢谷的韧基因经过改良，只会增强抗逆性，不会產生毒素。“这就是他们害怕的。”她轻声道，“他们怕我们发现，鬼稻能被改造成无毒的谷种，那样他们就再也没有能威胁中原的武器了。”
芒种那天，漠北的和欢谷开始抽穗，金黄的稻浪在草原上翻滚。西域的骑兵果然按约定来袭，却在金矿通道里被苏明轩和阿古拉的联军伏击。通道两侧的岩壁上，提前埋好了和欢谷的秸秆捆，点燃后產生的浓烟含有大量草木灰，能中和断魂草的毒素，西域兵的毒箭射到一半就失去了效力。
战斗结束后，阿古拉站在穀仓前，看著缴获的毒经副本被烧成灰烬。“这些纸灰，正好能当肥料。”他將灰烬撒进田里，和欢谷的叶片在风中沙沙作响，像在应和。
长安的朝堂上，圣上看著送来的和欢谷新米，又看了看安王世子的供词，沉默了许久。“把毒经里有用的部分抄下来，”他突然开口，“比如怎么识別毒草、怎么改良土壤，编进《农桑要术》里。”
“陛下，这……”吏部尚书想说什么，却被圣上打断。
“毒经能害人，也能救人，关键看在谁手里。”圣上指著窗外，太液池边的和欢谷已经结穗，“就像这谷种，既能被人用来散布恐慌，也能让百姓吃饱饭，重要的是我们怎么用它。”
柳氏在新修的《农桑要术》里，加了最后一章“辨毒与改良”，详细记录了如何將有毒植物改造成有用的作物，包括鬼稻的无毒化培育方法。书的最后一页，画著一株和欢谷，根系扎在中原的土壤里，叶片却伸向漠北的草原，穗粒饱满，像串金色的钥匙。
苏明远站在国子监的雕版前，看著工匠们刻下最后一个字。阳光透过窗欞，照在木版上的“和”字上，暖洋洋的。他知道，关於谷种的爭论或许永远不会结束，但只要田里还在长著和欢谷，只要还有人相信“种子能改变命运”，那些阴暗的阴谋，就永远挡不住春天的脚步。