长安的夏夜总带著麦香，地脉眼周围的文字苗却泛起幽蓝的光。那些半星半人的新苗已长到半人高，叶片上的星芒符號隨著夜风轻轻摇曳，与太学玄武鼎的嗡鸣形成奇妙的共鸣。苏牧站在“家”字桥上，望著皇庄上空的星空——天狼星的位置比往日更亮，像颗悬在天际的蓝宝石，里面似乎藏著无数双注视的眼睛。
“陛下，江南的水纹字开始褪色了。”户部尚书捧著本湿漉漉的《水文图谱》赶来，书页上的水纹字正以肉眼可见的速度变淡，边缘化作细小的光点消散在空气中，“渔民说，太湖里的鱼群都疯了，跳出水面就变成透明的字，然后消失……”
苏牧的指尖骤然冰凉。这是暗物质侵蚀的徵兆，与星文晶石记载的“文明消解”完全吻合。他转头看向波斯老者，老人正用蛇头拐杖在地上绘製星图，杖顶的宝石映出天狼星周围的暗云——那是暗物质聚集的地方，正以惊人的速度向地球蔓延。
“按照星文记载，暗物质会先消解文字，再吞噬实体。”老者的蓝眼睛里满是忧虑，“当年我们的母星就是这样消失的，所有的建筑、生物，最后都变成了无意义的粒子，只有文字化作星尘逃了出来。”
三皇子突然拽著苏牧的衣角指向地脉眼，孩子的掌心托著颗刚摘下的文字果实，果实上的“和”字正被暗物质侵蚀，边缘化作缕缕青烟。“父皇，它在喊救命。”孩子的声音带著哭腔，胸口的“仁”字纹身突然亮起，將果实笼罩在金光中，暂时逼退了暗物质。
苏牧心中一动。三皇子的玄武血脉能压制地脉咒文，或许也能对抗暗物质？他让侍卫取来各州府送来的文字样本，有漠北的兽形文、西域的楔形文、江南的水纹字，將它们围在地脉眼周围，再让三皇子站在中央。
当孩子的掌心与地脉眼接触的瞬间，所有文字样本突然悬浮而起，在半空组成巨大的“盾”字，星芒符號从文字苗中涌出，融入“盾”字的笔画，让整个字泛起星辰般的光泽。
“这是……文明之盾！”波斯老者激动得浑身颤抖，“星文记载的对抗方法是真的！用所有文明的文字力量，加上地脉核心的守护，就能形成屏障！”
可“盾”字刚成型就开始扭曲，江南的水纹字突然崩裂，化作无数水滴坠落，砸在地上发出“滋滋”声，像被灼烧的雪。豆姑娘翻开《西域文典》，只见书页上的文字正在消失，空白处浮现出星文的警告：“缺少星核之力，盾不可久。”
“星核？”阿吉突然想起驼队从漠北带来的消息，“漠北的狼居胥山最近总在发光，山脚下的牧民说，山里挖出了块会写字的石头，能自己长出星芒符號！”
苏牧的目光骤然锐利。狼居胥山是玄甲卫旧部的藏兵地，苏承乾当年或许在那里埋下了与星文相关的东西。他当即下令：“备最快的马，去漠北！”
狼居胥山的山洞口，果然泛著与地脉眼相似的蓝光。苏牧带著三皇子走进山洞，发现里面的石壁上刻满了星文，与圣山神殿的文字之母琥珀產生共鸣。山洞深处的石台上，放著块拳头大的晶石，正是星核——它的一半嵌在玄甲卫的青铜令牌里，另一半刻著苏承乾的笔跡：“以文为甲，以仁为心。”
“是皇兄留下的！”苏牧的声音哽咽。青铜令牌上的玄甲卫印记与星核接触的瞬间，星核突然爆发出刺眼的光，將整个山洞照得如同白昼。三皇子胸口的“仁”字纹身与星核共振，在半空投射出苏承乾的虚影。
“牧儿，当你看到这段影像时，我已將星核与玄甲卫的地脉之力绑定。”苏承乾的虚影站在星核旁，鎧甲上的狼头印记闪著光，“当年我发现星文坠落在漠北，就知道总有一天需要它来守护家园。记住，文字的力量不在对抗，而在……”
虚影突然消散，星核化作道流光飞入三皇子体內。孩子的眉心浮现出星芒与“仁”字交织的印记，他突然指著山洞外：“父皇，我能看见暗物质了！它们像黑色的虫子，正在啃食草原的文字苗！”
回到长安时，“文明之盾”已濒临溃散。苏牧將三皇子放在地脉眼中央，孩子体內的星核之力顺著“家”字桥蔓延，与所有文字样本產生共鸣。星文、汉字、西域文、漠北语……无数文字在盾面上流转，形成道横跨天地的光带，將长安笼罩其中。
暗物质撞在光带上，发出悽厉的尖啸，化作缕缕青烟消散。波斯老者望著光带外的星空，蛇头拐杖的宝石映出天狼星周围的暗云正在退散：“有效！星核激活了所有文字的共生之力，暗物质害怕这种融合！”
可光带的边缘很快出现裂痕。苏牧发现，偏远州县的文字苗没有及时接入“文明之盾”，那些地方的暗物质正在聚集，形成新的突破口。
“让所有识字的人都参与进来！”苏牧对侍卫长吼道，“教百姓用树枝在地上画『和』字，用石子拼『家』字，只要心中有字，就能为光带注入力量！”
消息传遍长安时，已是深夜。苏牧站在朱雀大街上，看著百姓们举著灯笼在雪地上写字——孩童用手指画星芒，老人用拐杖刻“仁”字，西域商人用弯刀拼楔形文，漠北牧民用羊毛毡铺兽形文。无数细小的光从文字中升起，匯入“文明之盾”，让光带的裂痕渐渐弥合。
三皇子突然指著天空，光带的顶端竟长出株巨大的文字苗，枝叶向星空延伸，將天狼星包裹其中。苗叶上的文字正在向星文传递信息，苏牧能感受到其中的善意与邀请——不是对抗，而是共守。
“皇兄说得对，文字的力量不在对抗。”苏牧望著那株横跨天地的文字苗，突然明白苏承乾未说完的话，“而在连接，在让所有孤独的文明，都能找到回家的路。”