“皇兄……”苏牧的声音哽咽。

“没时间敘旧了！”苏承乾將遗詔塞进苏牧手中，“真正的遗詔在太学的玄武鼎里，快带三皇子离开！”

火山突然喷发，熔岩如巨龙般冲向祭台。苏牧抱著三皇子跃入地道，最后一眼看到的是苏承乾与赫连勃勃同归於尽的身影，他们的鲜血融入熔岩，將圣山染成了血色。

回到长安时，太学的玄武鼎已被打开。苏牧颤抖著展开真正的遗詔，上面赫然写著：“传位於皇长子承乾，若其不贤，次子牧可代之。”

三皇子突然指著遗詔上的血跡：“父皇，这血渍像不像个『仁』字？”

苏牧望著窗外初升的朝阳，將遗詔投入火盆。灰烬中，龟甲与玉佩化作青烟，消散在晨雾里。他知道，真正的正统，从来不在遗詔上，而在百姓的笑容里，在土地的麦香里，在孩子们朗朗的读书声里。

长安的晨雾还未散尽，太学的断壁残垣间已响起叮叮噹噹的敲打声。工匠们正在修復被熔岩灼裂的玄武鼎，鼎身的玄武纹被熏得漆黑，唯有一块巴掌大的青铜还保持著原色，上面隱约可见“仁”字的轮廓——那是苏承乾用身体护住的地方。

苏牧站在鼎前，指尖抚过冰凉的青铜。昨夜从圣山带回的遗詔灰烬还揣在袖中，风一吹就簌簌往下掉渣，像极了苏承乾最后望向他的眼神，带著释然，又藏著未尽的话。

“陛下，玄甲卫的名册找到了。”侍卫长捧著个锈蚀的铁盒跪在地上，盒盖一打开，一股霉味扑面而来，里面的羊皮纸早已泛黄髮脆，“共三百七十二人，除了隨苏先生战死的，还有十七人不知所踪。”

苏牧抽出最上面的一张，上面画著个狼头標记，与当年龙驤军统领尸身上的令牌如出一辙。他突然想起赫连氏临死前的诡异笑容，想起黑风寨的玄铁箭簇，这些散落的碎片，此刻像鼎身的纹路般，隱隱连成了一个可怕的闭环。

“查这十七人的下落，重点查与大月氏余党有往来的。”苏牧將羊皮纸放回盒中，“告诉各州府，若发现有人佩戴狼头標记，不必请示，直接拿下。”

三皇子抱著个木刻的玄武模型跑过来，模型的龟甲上刻满了小字，是他照著玄武鼎的纹路仿的。“父皇你看！阿吉说这个狼头旁边的符號，是漠北的『守护』意思。”孩子指著模型底座，那里刻著个歪歪扭扭的“赫”字。

苏牧的心臟猛地一缩。赫连氏的“赫”，狼头標记，玄甲卫的名册……这些本该隨著圣山喷发而湮灭的线索，竟像鼎下的余烬，被一阵风就吹得復燃。

“把模型给父皇看看。”苏牧接过木刻，指尖在“赫”字上摩挲。这字刻得极深，显然刻字人用了极大的力气，边缘还残留著暗红色的痕跡，像是……血？

他突然对侍卫长道：“去查阿吉最近接触过哪些人，尤其是西域来的商队。”

三皇子不明所以，只是拽著苏牧的衣角：“父皇，阿吉说他哥哥阿古拉在漠北发现了个山洞，里面有好多刻著狼头的兵器，还说要送给我一把小弯刀呢。”

苏牧的目光骤然锐利起来。漠北的山洞？狼头兵器？这绝非巧合。当年玄甲卫的兵器库设在黑风寨以西的狼居胥山，苏承乾曾说过，那里的机关只有带著“赫”字令牌的人才能打开。

“备马，去漠北。”苏牧將木刻塞进怀中，“带上玄甲卫的名册，还有……那半块玄武鼎的残片。”

出发前夜，苏牧去了趟天牢的旧址。那里已被改造成忠烈祠的偏殿，苏承乾的牌位被摆在李玄甲和陆安之间，牌位前放著株从圣山带回的苜蓿，紫色的穗在烛火中轻轻摇晃。

“皇兄，我知道你还有事没说完。”苏牧將残片放在牌位前，青铜的冷意透过指尖传来，“那十七个玄甲卫，是不是早就成了赫连氏的爪牙？你假死这么多年，是不是一直在查他们？”

烛火突然噼啪作响，苜蓿穗猛地低垂，像是在回应。苏牧想起圣山地道里，苏承乾塞给他遗詔时，袖口闪过的狼头標记——那时他以为是打斗中沾上的，现在想来，那或许是皇兄早已埋下的线索。

三日后，漠北的草原颳起了沙尘暴。阿古拉的部落帐篷外，十几个牧民正围著一堆新挖出来的兵器欢呼，那些弯刀和长枪上都刻著狼头，刀柄处的“赫”字在沙砾中闪著寒光。

“陛下，这些都是在狼居胥山的山洞里找到的！”阿古拉捧著一把镶金的弯刀跑过来，刀鞘上的宝石在昏暗中格外醒目，“阿吉说这把给三皇子殿下，上面的宝石能避风沙。”

苏牧接过弯刀，刀柄的凹槽里卡著块羊皮纸，展开一看，上面是用波斯文写的密信：“玄武卫余部已潜入长安，目標——三皇子。”

信纸的边缘还粘著片乾枯的苜蓿叶，与苏承乾牌位前的那株一模一样。

“阿吉呢？”苏牧的声音陡然变冷。

阿古拉的笑容瞬间僵住：“他……他说去后山找草药，半天没回来了。”

沙尘暴越来越大，將帐篷的帆布吹得猎猎作响。苏牧望著狼居胥山的方向，那里的沙尘中隱约传来狼嗥般的呼啸。他突然明白，苏承乾在圣山的牺牲不是结束，而是开始——那些潜伏的玄甲卫，那些隱藏的“赫”字爪牙，正借著这场风沙，悄悄扑向长安，扑向他最在意的人。

“备马！回长安！”苏牧將弯刀插进鞘中，宝石的寒光映在他眼中，“告诉弟兄们，这次要抓的，是藏在暗处的『自己人』。”

三皇子抱著那把小弯刀，趴在苏牧的马鞍前，稚嫩的声音在风沙中发颤：“父皇，阿吉是不是坏人？他还教我刻过『守护』的符號呢……”

苏牧勒住马韁，风沙吹得他睁不开眼。他想起太学里那套西域文的活字版，想起阿吉捲髮上的泥点，想起那木刻模型上的血痕。原来最可怕的阴谋，从来不是刀光剑影，而是藏在笑容里的算计，藏在“守护”背后的杀机。

“等我们回去，就知道了。”苏牧轻轻拍了拍孩子的背，马蹄声在沙尘中敲响，像在追赶著什么，又像在逃离著什么。狼居胥山的山洞在身后越来越远，而长安的方向，一片昏黄，仿佛早已被暗流吞噬。