苏牧站在太极殿的蟠龙柱旁，望著阶下匍匐的文武百官，手指缓缓摩挲著腰间玉珏。三日前收到的密报如同重锤，將他从边境战事的焦虑中拽回京都——御史中丞李邦彦与大月氏暗通款曲的铁证，此刻正藏在龙案暗格里。

“启稟陛下，“吏部尚书王承业出列，朝珠在烛火下泛著冷光，“臣恳请彻查太液池工匠失踪案，近日已有三十七名匠人无故消失。“

苏牧垂眸掩去眼底锋芒：“准奏。刑部侍郎周延儒即刻牵头调查，三日內务必查清。“他的目光扫过丹墀下的李邦彦，见其袖口微微颤抖，心中冷笑。

与此同时，掖庭冷宫深处，掌灯的老太监將食盒放在青石板上。“刘贵人，用膳了。“腐朽的木门“吱呀“打开，露出一张苍白如雪的脸。

“李大人让我带句话，“老太监压低声音，“九幽冥火阵已准备妥当，只待月食之夜。“

刘贵人突然剧烈咳嗽起来，绣著金线的帕子洇开点点血跡。“告诉他，“她喘息著，“我要的东西...必须亲手交到本宫手中。“

太极殿西暖阁，张皇后正將金丝炭添入鎏金炭盆。“陛下深夜召见臣妾，可是为了...“她忽然注意到苏牧案头摊开的《大月氏风物誌》，瞳孔骤然收缩。

“梓童可知，“苏牧把玩著镇纸，声音如浸了冰的寒泉，“朕今日收到密报，说你兄长张绍宗私调府兵三万，屯於雁门关外？“

炭盆爆出火星，张皇后的指尖深深掐进掌心：“臣妾兄长忠心耿耿...“

“忠心？“苏牧霍然起身，玉珏重重砸在案上，“他与李邦彦合谋，將朝廷粮餉换成沙土运往边境，致使三万將士冻饿而死！“

殿外惊雷炸响，张皇后踉蹌后退半步，鬢边金步摇剧烈晃动。“陛下...臣妾毫不知情...“

“不知情？“苏牧抽出案头血书，“这是李將军从死人堆里爬出来送来的，你且看看！“

血书在风中展开，暗红的字跡触目惊心：“臣李玄甲率五千铁骑，於朔州遭遇伏击，箭矢尽为哑火，甲冑皆为薄铁...“

张皇后忽然惨笑出声：“陛下以为臣妾为何被囚冷宫？臣妾若不配合，我张家满门早已成了刀下亡魂！“她突然扯开衣襟，露出胸前狰狞的烙痕，“这是李邦彦用烧红的铁烙下的，他说...他说要让臣妾生不如死！“

苏牧瞳孔骤缩，缓缓伸手触碰那道焦黑的伤痕。“为何不早说？“

“臣妾说过，“张皇后泪如雨下，“可您只当臣妾是在爭宠...“

太极殿飞檐下，锦衣卫指挥使陆炳正將密报捲成纸团。“刘贵人与李邦彦密会，“他將纸团投入香炉，“还有一刻钟，月食就要开始了。“

“按计划行事。“黑暗中传来沉稳的声音，正是消失半月的太子少傅沈墨。

此刻的太液池底，李邦彦正將最后一道符咒贴在石壁上。“九幽冥火阵一成，苏牧的江山...“他忽然听见水面传来异动，抬头只见数十道黑影破水而出。

“李大人，“陆炳的绣春刀映出他扭曲的脸，“跟卑职去詔狱走一遭吧。“

李邦彦怪笑一声，咬破藏在齿间的毒囊。陆炳扑过去时已晚，只见他七窍流血倒在阵眼上，手中紧紧攥著半块玉珏。

苏牧赶到太液池时，阵眼处正腾起黑色烟雾。“快阻止...“他忽然看见沈墨手持七星剑跃入阵中，剑身上刻著的“玄甲“二字在烟雾中忽明忽暗。

“陛下莫慌，“沈墨大喝，“此阵需以皇室血脉为引，臣愿以命相搏！“他猛地將剑刺入心口，鲜血喷在符咒上，整个太液池开始剧烈震颤。

苏牧望著沈墨渐渐冰冷的尸体，忽然注意到他手中握著半块玉珏，与自己腰间的正是一对。“这是...“

“陛下，“陆炳跪呈染血的密函，“沈大人临终前让卑职转交。“

泛黄的纸页上，沈墨的字跡力透纸背：“臣乃前太子遗孤，隱忍二十载只为清君侧。九幽冥火阵实为李邦彦所设，欲借月食之夜弒君...“

苏牧攥紧玉珏，指节泛白。殿外传来急促的马蹄声，张绍宗的叛军已攻破朱雀门。他转身望向太极殿方向，忽然看见一道熟悉的身影立在城墙上——是消失许久的镇北王萧战。

“陛下，“萧战单膝跪地，手中提著张绍宗的首级，“臣护驾来迟。“

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苏牧望著城下血流成河，忽然感到一阵眩晕。他低头看向掌心，那半块玉珏正在发烫，与沈墨留下的半块隱隱共鸣。远处传来更夫悠长的梆子声，惊觉已是月食时分