隨著薛延陀部族的覆灭或远迁，此地承平已久，紧邻朔州，故而这座新兴城镇连一圈防御性的城墙都未曾修筑。

“家主，燕王府那座炼钢工坊，耗资怕是不下二十万贯，却连城防都未设，足见其对朔州安定的信心。”

“我们去岁的试种已见成效，投下的本钱基本收回，若趁势扩大，想来变数不大。”杜书作为杜家在朔州的主事，向家主杜芳匯报导。

然而，年初刚吃下一万亩地，杜芳心里却泛起了嘀咕，对於是否要继续追加投入，他有些拿捏不准。

將荒原开垦为田，水利灌溉、人手招募，无一不是巨大的开销。

尤其是採摘季，人手稍有不逮，一年的辛苦便可能付诸东流。

“这炼钢工坊確实气魄惊人。”杜芳沉吟道，“但我费解的是，燕王府自己的田今年为何分毫未增？从种植到加工，处处是利，那位李想怎会轻易放手？”

“家主多虑了。”杜书解释道，“燕王府並非放弃了业。论种植规模，如今已有十几家超过了他们，但他们將重心转移到了利润更丰厚的下游，比如布的染整和成衣製作。”

“这恰恰说明，那位李想极其看好朔州的长远前景，只是选择了利润最高的一环。”

杜书的这番话不无私心。

他在杜家的分量，已与朔州的產业休戚相关。

业兴，则他地位稳固；业衰，则他前途黯淡。

杜芳话锋一转，问道：“那个褚遂良，你打过交道吗？”

此人是燕王府在朔州的头面人物，影响力非同小可。

各家的脱籽、纺纱设备皆出自燕王府的工坊，而作为最大的收购方，燕王府更是通过褚遂良之手，在一定程度上掌控著价。

若非李想用人得当，知晓褚遂良是个有抱负、不贪小利之人，换作旁人，恐怕早已中饱私囊。

“拜会过数次，也同席用过两次饭，但谈不上深交。”杜书怕家主责怪自己交际不力，忙补充道，“家主不必为此担忧，那褚遂良似乎有意避嫌，与各家都保持著距离，反而常往田间地头跑，与那些田奴廝混。”

杜芳的目光投向远处不断冒著黑烟的巨大烟囱，那座炼钢工坊带来的震撼让他下定了决心。

“听说朔州新来了一批战俘，你去採买一百个奴僕。再以五万贯的价格，从刺史府买下我们田旁的那片荒地。”

“我们须得提前准备，待到明年开春，要让杜家的田规模，再上一个新台阶！”

既然燕王府敢將性命攸关的钢铁產业安在这里，杜家跟进投资，风险自然可控。

毕竟，一块田，数年之內便能收回成本並开始盈利。

……

朔州刺史府內，褚遂良正向刺史张仁敛稟报：“府君，属下已派人去草原採买牛羊，马料等军需也已在筹备。只是兵器铸造一事，还需府君定夺。”

“褚主簿，”张仁敛面带忧色，“辽东传来的风声，可是真的？高句丽好歹也是一方大国，高氏王权竟会如此不堪一击？”

数日前，正是褚遂良找到他，带来商队密报：高句丽国王高建武被其权臣渊盖苏文弒杀，国內局势大变。

褚遂良更由此断言，大唐必將兴兵征討。