隨著时间的推移，晋文公建立的“三军六卿制”，本是为了提升晋国的军事和政治实力，却逐渐演变成了卿族势力崛起的温床。这些卿族，就像一个个隱藏在暗处的巨兽，不断积蓄力量，对晋国公室的权力发起挑战。

在晋国的政治舞台上，先后涌现出了狐氏、赵氏、先氏、郤氏、胥氏、欒氏、中行氏、智氏、韩氏、魏氏等十一个强大的世族。他们凭藉著世袭的特权，轮流担任三军的將、佐，也就是所谓的“六卿”，逐渐掌握了晋国的军政大权。这些卿族不仅在朝堂上呼风唤雨，还拥有自己的封地和军队，实力不容小覷。

就拿赵氏来说，赵盾在晋灵公时期，那可是权势滔天，连国君都不放在眼里。晋灵公想杀他，结果反被赵盾的弟弟赵穿给杀了。赵盾不仅没受到惩罚，还继续把持朝政，重新立了晋成公，把晋国公室玩弄於股掌之间。

还有郤氏家族，在晋厉公时期，出了三位卿士、五位大夫，势力大得惊人，叔向都评价他们“其富半公室，其家半三军”。郤克甚至因为被齐顷公侮辱，就敢向国君请求率私家军队去討伐齐国，可见其权势之盛。

这些卿族之间，为了爭夺权力和利益，也是爭斗不断。他们今天联合这个，明天打压那个，把晋国朝堂搅得是天翻地覆。比如，欒氏和中行氏之间的爭斗，就持续了很长时间，双方你来我往，互不相让，给晋国带来了极大的內耗。

在卿族势力不断壮大的同时，晋国公室的权力却被逐渐架空。国君就像一个被孤立的木偶，虽然名义上是一国之君，但实际上却没有多少实权，很多事情都得看卿族的脸色行事。

晋平公在位时，贪图享乐，对国家大事不太上心，这就给了卿族更多操纵朝政的机会。韩起、赵武、魏舒等卿族趁机扩大自己的势力范围，进一步削弱了公室的权力。

到了晋顷公时期，晋国的公室已经衰微到了极点。公元前 514年，韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿联合起来，灭掉了祁氏和羊舌氏这两个公族，把他们的封地分成了十个县，各自派自己的子弟去担任大夫。这一举动，彻底宣告了晋国公室的衰落，从此，晋国的大权就完全落入了六卿的手中。

六卿掌握大权后，並没有停止爭斗。他们之间的矛盾越来越深，最终引发了一场大规模的內战。公元前 497年，赵氏的赵鞅因为和范氏、中行氏发生衝突，双方大打出手，拉开了晋国內战的序幕。

这场內战持续了好几年，打得是昏天黑地。韩、赵、魏、智四家为了各自的利益，时而联合，时而爭斗。范氏和中行氏在这场战爭中逐渐处於劣势，最终被其他四家联合消灭。

范氏和中行氏被灭后，晋国就剩下了智、韩、赵、魏四家卿族。其中，智氏的势力最为强大，智伯荀瑶更是野心勃勃，妄图独吞晋国。

荀瑶为了实现自己的野心，先是逼迫韩康子、魏桓子献出万户封邑，两人虽然心里不愿意，但又不敢得罪荀瑶，只好乖乖照办。接著，荀瑶又向赵襄子索要土地，没想到赵襄子是个硬骨头，坚决不给。荀瑶恼羞成怒，联合韩、魏两家，一起攻打赵氏。

赵襄子自知不敌，就退到晋阳固守。荀瑶率领三家联军，把晋阳围得水泄不通，还引晋水淹灌晋阳城。晋阳城內的百姓苦不堪言，但赵襄子在民眾的支持下，顽强抵抗，坚守了两年多。

就在赵襄子快要撑不下去的时候，他派张孟谈偷偷出城，去游说韩康子和魏桓子。张孟谈对他们说：“荀瑶这个人贪得无厌，今天他能让你们献出土地，明天就能把你们也给吞併了。现在我们三家的处境都很危险，只有联合起来，才能打败荀瑶，保住我们自己的利益。”韩康子和魏桓子听了，觉得很有道理，再加上他们本来就对荀瑶的专横跋扈不满，於是就决定和赵襄子联手。

公元前 453年，赵、韩、魏三家趁著夜色，突然发动袭击，放水倒灌智伯军营。智伯的军队被打得措手不及，瞬间陷入混乱。赵襄子率领赵军，从城中杀出，与韩、魏联军一起，对智伯军展开了一场大屠杀。荀瑶在这场战爭中被杀，智氏家族也被灭族，其领地被赵、韩、魏三家瓜分。

晋阳之战的胜利，奠定了“三家分晋”的基础。从此，晋国的大权就被韩、赵、魏三家牢牢掌控，晋国公室名存实亡。

公元前 403年，周威烈王正式承认韩、赵、魏三家为诸侯，这標誌著晋国彻底分裂，“三家分晋”的局面正式形成。曾经称霸中原的晋国，就这