沉月领来了阿粟，马车终於驶动，出发前往苗疆。

一路不停地赶路，五日后，一行人抵达苗疆。

苗疆与世隔绝，多年不同外界往来，世人只知其大概方位，却不知其具体位置。

齐司延是自张御医诊断出江元音中了“燕无息”之毒，需要去苗疆取血藤作为药引那日，便开始搜寻与苗疆相关的讯息。

歷经数月，甚至还去了宫中，查阅典籍。

幸亏其先祖曾助大昭的开国君王建国，典籍对苗疆有相关记载，否则他短时內亦没法寻到苗疆领域的入口。

曲休一手握著韁绳，一手低头查看齐司延手绘的地形图，再三確认无误后，他直视前方，开始犯难。

片刻后，折返马车车窗旁，询问出声：“侯爷，到是到了，可是看不到入口。”

马车內，李霽占据主位。

江元音与齐司延在其要求下，一左一右地坐著。

齐司延撩开马车车窗帘子，探目朝前看去。

面前是一片树林。

因为时值寒冬，树叶凋零，只剩下乾枯萧条的枝干，但树与树之间间隔近，可以想见在春夏时，是何等茂密的景象。

这片林子没有任何人行走过的痕跡，更別提入口、道路之类的。

难怪曲休犯了难。

齐司延问道：“罗盘呢？”

曲休自胸口衣襟掏了掏，將罗盘掏出来：“备著呢侯爷。”

齐司延指示道：“不必去找路，你面朝林子，往西南方走便是。”

按照他翻阅查找的典籍记载，眼前的林子，便是苗疆的防护林。

只要顺著西南方往里走，过了这片林子，便是平原寨子。

曲休瞅了眼林子，仍有些为难，没有马上骑马上前开路，而是再次开口提醒道：“侯爷，要穿过这片林子，骑马或许可以，但马车只怕是进不去啊。”

其实骑马都很勉强，树与树之间的间隔实在太密。

江元音和李霽都顺著车窗帘看向林子。

远远望去，是密密麻麻的树干，光禿禿的枝丫交错生长，幸亏是冬天，树叶都凋零了，否则里面怕是被遮挡得不见天日。

的確，车马难行，步行才最合適。

江元音开口道：“我们步行吧？”

齐司延頷首，李霽亦没意见。

於是三人相继下了马车。

留下足够的乾粮和水囊给车夫，留在原地看守马车与大件的行李。

他们只挑了些隨身的行囊，与重要物品携带，朝林子走去。

曲休手持罗盘，与沉月走在最前边开路。

往后是江元音与阿粟。

再往后是齐司延与李霽，能將江元音的状况收入眼底。

最后守护断路的是李霽的隨侍寧沪与青鳶。

或许是眼前的景象太过肃萧，即便是一群人一起迈进林子，都觉得有些瘮人的冷意。

江元音不自觉地拢了拢披风的领子，隔得近，她察觉到阿粟似在隱隱发颤。

她侧目一看，便见他侧脸苍白，额角甚至有细密的汗，薄唇紧抿，毫无血色，仿佛在极力克制什么。

“阿粟，”江元音担忧地唤出声，“你怎么了？哪不舒服吗？”

他穿得並不厚重，在冬日的树林里，竟开始冒汗。

阿粟驻足，抬眸望向远处的枝丫。

察觉到他停了步子，前面拿著罗盘开路的曲休、沉月亦止步。

江元音以及他们身后的人都循著阿粟的视线抬头看去，只见前方光禿禿的枝丫上，不知何时赫然站满了一群黑鸦。

黑鸦毛色水滑透亮，那一双双眼，竟是诡异的红色。

哪怕是隔得远，也能感受到它们正一瞬不眨地盯著他们一群人。

它们眨巴著眼，却不像是活物。

在这样的环境里，灰败凋零的林子，红瞳的乌鸦。

阴森森地，格外瘮人，让人毛骨悚然，不由得屏息。

齐司延怕江元音受到惊嚇，自她身后伸手轻拍她的肩膀，温声解释道：“这是苗疆的血瞳鸦卫，是苗疆用来盯梢站岗的，不会轻易伤人。”

眾人紧绷的弦隨即放鬆了些。

可惜他话音一落，这群血瞳鸦卫就似被惊扰了一般，扑腾著翅膀，往林中深入飞去。

寂静的林子里，这翅膀扑腾的声音亦足够嚇人，令人倒吸一口冷气。

李霽清了清嗓子，把玩手中的摺扇，强作镇定地出声，询问齐司延：“它们是盯梢站岗的，所以这是发现我们入了苗疆领地，飞去报信了？”

齐司延轻“嗯”一声，仍在观察江元音的神色状態，答得谨慎：“只怕是。”