有的地方官趁火打劫，自行加码，规定每间门面内只要有房，就要征收税银一钱。

哪怕只是临街搭了个棚子卖炊饼，也得按“门面”交税。

无数引浆贩夫的升斗小民，纷纷被这突如其来的“门面税”逼的走投无路，家破人亡。

就连被誉为首善之地的京师，城里的百姓们也是怨声载道。

他们不敢明着咒骂皇帝，只能像明世宗时，把年号“嘉靖”改为“家净”一样。

私下将“崇祯”改成了“重征”，并以童谣传唱。

嘉靖朝，家净光。

崇祯年，重征忙。

龙旗换马面，锅底映日光。

尽管民间已经是哀鸿遍野，但端坐在紫禁城里的朱由检却充耳不闻，只顾着沉浸在“三月平贼”的美梦里。

各地的民脂民膏相继押解到了京师，杨嗣昌精心规划的战略行动，终于等来了启动资金。

按照他的部署，两百多万两饷银被相继运往各省，开展招兵、练兵运动。

凤阳、泗州、承天三地，因其是老朱家的祖陵所在，地位特殊，各自分得了五千兵额的饷银。

他们的任务就是坚守不动，以确保大明龙兴之地的风水不被破坏。

这笔钱，多半用于加固城墙、修缮陵寝卫所，以及维持当地驻军的日常开销，与机动作战关系不大。

五省总督洪承畴，因其直面农民军老巢和关外威胁，责任重大，所以分得了三万兵额的饷银；

七省总理王家桢，由于负责统筹中原剿匪事宜，同样分得三万兵额饷银。

由于杨嗣昌意图换帅，所以这笔饷银暂时还留在京师，要等熊文灿上任后，才发下去。

这两部是计划中的追剿主力，饷银主要用于招募、训练和装备一支能够野战的精锐部队。

此外，凤阳、陕西巡抚，各分得一万人兵额的饷银；

湖广、河南巡抚，由于地处中原腹心，是流寇活动最猖獗的区域，也各自分得一万五千人兵额的饷银。

这些巡抚麾下的官兵，主要任务是协防与堵截，配合主力作战。

两百八十万两饷银被杨嗣昌分配的井井有条，但到了地方上的环节，却又是另外一番景象。

这些沾满了百姓血泪的钱财，在流入各个军营的过程中，又遭到了层层克扣。

这年头吃空饷、喝兵血乃是常态。

名义上有一万额兵，但实际上能有七千足额，那便算主将清廉了。

而用于购置军械、甲胄、马匹的款项，也都被经手官员和将校们雁过拔毛。

军营里充斥着各种劣质武器，刀剑生锈卷刃不谈，就连长枪的木杆也都是些破烂货。

盔甲那就更不用提了，一件布面甲上能有几十铁片，都能算它做工精良。

可对于最底层的普通士卒们，他们却纷纷表示知足了。

装备再差能差到哪儿去，总比卫所里那些老古董强多了吧？

再说了，咱弟兄们总算是能领到饷银了，吃上皇粮了。

营地里的伙房里，难得一见的升起了炊烟，甚至偶尔还能见到几点油腥。

各种克扣虽然存在，但这一次，或许是因为朱由检的严令，或许是因为杨嗣昌的催逼。

总之，确实有近半的饷银，实打实地发到了明军的手上。

粮食虽然都是些陈米，但至少能让大伙把肚子填饱，不至于再去干些偷鸡摸狗之事。

这些微不足道的实惠，对于长期处于饥饿、欠饷边缘的底层士兵来说，不亚于打了一针兴奋剂。

“兄弟们！朝廷没忘了咱们！”

“银子、粮食都送来了！”

“咱吃饱了饭，练好了本事，才能杀贼立功，报效皇恩！”

感受着军营里日渐高涨的士气，各级哨官们也适时站了出来，轮流鼓动军心。

于是，军营的操练场上出现了多年未见的火热景象。

官兵们喊着号子，反复地操练阵型，互相拼杀。

尤其是新招募的卫军，更是对眼前的好日子倍感珍惜，训练起来格外卖力。

总算是有了点盼头，想必应该能活下去了吧.

就在各省巡抚、总督招兵买马，训练士卒的同时，一支七八人的精干小队，秘密从京师赶赴了两广。

他们此行的目的，是为了考察杨嗣昌推举的剿贼总理人选，熊文灿。

熊文灿，字太蒙，四川泸州人。

此人自诩知兵，实际上却是个志大才疏、大言无实之辈。

他的主要政绩，便是在福建巡抚任内，招抚了海盗郑芝龙，并借此升任两广总督。

在郑芝龙的帮助下，熊文灿相继平定了各地山匪水贼，甚至还一举剿灭了海盗刘香。

正因为如此，他才在朝堂里获得了一个“知兵”的名头。

两广物产丰饶，又是对外贸易的重要口岸，是各种奇珍异宝、海外新奇之物的汇集地。

熊文灿深谙官场钻营之道，时常搜罗各种珍贵特产，贿赂朝中权贵，一心只想长期霸占两广总督这个肥差。

可由于生性多疑，朱由检一直对熊文灿的“军功”心存疑虑。

毕竟这次为了征收剿饷，他可是背上了“重征”的骂名，所以朱由检对总理一职的人选，那是慎之又慎。

为了打消疑虑，他特地派出一名心腹太监，借口前往广西采办药材，实则秘密潜入广东，以考察熊文灿的虚实。

熊文灿不明就里，只知道来的太监是皇帝身边的红人，便使出了惯用的笼络手段。

他又是奉上厚礼，又是大摆宴席，极力巴结天使。

整整十日饮宴不停，各种山珍海味、歌舞助兴，将崇祯派来的耳目伺候得舒舒服服，乐不思蜀。

某天，酒过三巡，菜过五味，正值场间气氛热烈之际。

那太监故意将话题引到了中原战局上，哀叹道：

“如今中原流寇猖獗，生灵涂炭，可惜啊，满朝文武，竟无人能为皇爷尽力分忧！”

熊文灿此时已经喝得满面红光，醺醺然有些忘乎所以。

听到这话，他一时间豪情上涌，竟猛地一拍桌案，怒骂道：

“衮衮诸公，误国误民！”

“一班前线将帅，更是推脱无能，致使流贼糜烂！”

“若是让熊某前去，必定能将其一举剿灭！”

那太监听了这话，眼中精光一闪，立刻屏退左右，站起身握着熊文灿的双手，推心置腹地说道：

“熊公，实不相瞒，咱家并非什么采办药材的。”

“这趟出来，是奉了皇爷的密旨，特地前来考察您的！”

“依在下数日观之，您果然胸中有雄才大略，更难得是勇于任事！”

“以此看来，非熊公不足以平定寇乱！”

“咱家这就回京复命，想必皇上的旨意旦夕将至，您还是早做准备吧！”

熊文灿听闻此言，犹如一盆冷水浇在头上，酒意顿时醒了大半。

他这才意识到自己酒后失言，闯下了大祸。

自家事自家知，中原那个烂摊子，各路流寇凶悍狡诈，官军派系林立，岂是他能轻易解决的？

熊文灿心中懊悔不迭，脸上青红交错。

情急之下，他话锋一转，开始陈述其中困难，想要那太监重新复命。

他说自己虽有一颗拳拳报国之心，但客观上仍有“五难四不可”，比如粮饷不继、各方掣肘、贼势浩大等等。

主要就是强调自己并非不愿剿贼，实在是条件所限，有心无力。

那太监还以为他是在谦虚推脱，便笑着打断道：

“熊公所说的这几件难处，待咱家面见皇爷，定然立刻为您请命。”

“只要主上应允，必定全力支持，无所吝惜。”

话都说到这个份上了，熊文灿也不好再推脱，只能硬着头皮，讪讪地应承下来。

等那太监回京后，果然在朱由检面前，将熊文灿的“才气”和“抱负”大大肆吹嘘了一番。

说他如何痛心国事，如何慷慨请缨，俨然是一位被埋没的擎天白玉柱、架海紫金梁。

朱由检听了这番描述，心中的疑虑也渐渐打消，很快便下了决心。

他于十月，正式任命熊文灿为六省总理，兼兵部尚书、右副都御史之衔，全权负责中原剿匪事宜。

靠着吹嘘和贿赂上位的熊文灿，只因为一场酒局，就被推到了历史舞台的中央，执掌平寇重担。

这对于大明朝上下，无疑是一种偌大的讽刺。

(本章完)