“大人懂天文？”

阮姓男子终於开口，声音有些沙哑。

“略懂一二。”

朱瞻基谦虚道，“不过比起先生这样的大家，我这点本事实在不值一提。”

“大人说笑了。”

阮姓男子苦笑，“若我真有大才，也不至於落到这般田地。”

“那要看先生用才的地方对不对。”

朱瞻基正色道，“像先生这样的人才，若是为朝廷所用，何愁不能施展抱负？”

阮姓男子沉默片刻：“大人此言当真？”

“我朱瞻基一向说一不二。”

“可是……”

阮姓男子犹豫道，“我毕竟曾为『海上堂』效力……”

“过去的事就让它过去。”

朱瞻基摆摆手，“我只问先生一句：若有机会重新选择，先生可愿意为国效力？”

阮姓男子猛地抬头，眼中闪过一丝激动：“大人是说……”

“我准备在太仓建一座天文台，专门研究天象变化对航海的影响。”

朱瞻基缓缓说道，“不知先生可愿意来主持这项工作？”

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“这……”

阮姓男子一时语塞。

“先生不用急著答覆。”

朱瞻基站起身，“等先生想清楚了再说。来人，把先生带到客房安置。”

“大人！”

郑和有些惊讶，“这……”

“无妨。”

朱瞻基笑道，“我看得出来，这位阮先生是个真才实学之人。像这样的人才，若是能为我所用，必定能发挥更大的作用。”

走出牢房，朱瞻基吩咐道：“去查一查这位阮先生的底细，特別是他在福建时的情况。另外……”他顿了顿，“暗中派人保护他的家人。”

“卑职明白。”

接下来的几天，朱瞻基一面继续调查“海上堂”的活动，一面密切关注著阮姓男子的表现。

很快，关於阮姓男子的调查结果送到了他的案头。

“原来如此。”

朱瞻基看完密报，若有所思，“难怪他会有这样的本事。”

原来这位阮先生祖上就是专门研究天文歷算的。

他自己也是饱读诗书，在福建当地颇有名气。

只是因为得罪了当地的权贵，这才被迫离开书院，后来又被“海上堂”盯上。

“大人，”

郑和稟报导，“这几天阮先生一直在研究那些航海资料，似乎发现了什么重要的东西。”

“哦？带我去看看。”

客房內，阮姓男子正全神贯注地研究著一堆文件。

看到朱瞻基进来，他连忙起身行礼。

“先生不必多礼。”

朱瞻基摆摆手，“听说先生有了新发现？”

“是的。”

阮姓男子指著桌上的资料，“这份航海文献中记载的很多秘密航道，其实都和天象有密切关係。”

“此话怎讲？”

“您看这里，”

阮姓男子展开一张图纸，“这些航道的选择，都考虑到了星象变化对洋流的影响。而且，作者还特意標註了一些关键时间点。”

“原来如此。”

朱瞻基仔细查看，“难怪『海上堂』的人这么看重这份资料。”

“不止如此，”

阮姓男子继续解释，“如果能掌握这些规律，就能预测出最佳的航行时机。这对於远洋航行来说，简直是无价之宝。”