有一件事爱德华没有说，不过从现有的信息中能够大致推论得出一一十二家族的“不朽者”仪式，大概就是来自於那位將旧伦敦出售给魔鬼的不列顛国王。

而那位国王很可能是第一位“不朽者”

只是不知道为什么，曾站在王室那边的十二家族，最终选择自立门户，站在了维多利亚的对面。

在卡伦拨通电话的同时。

谢菲尔德，这座曾为不列顛第一艘“大將级”空天飞艇命名的城市比真实歷史上更早获得自治权，如今已经正式冠名为“谢菲尔德市”，隨著“谢菲尔德”號飞艇跨越英吉利海峡、威逼法兰克，这座钢铁之城的声名抵达顶峰。

不过那股深沉严肃的气质似乎与伦敦別无二致。

中央街道的“十六角巷”，灰白色的层叠建筑静謐无声，幽暗的深处被另一重空间遮蔽。

这栋建筑维持著上个世纪的风格，没有接入电力，而是通过墙壁上的煤油灯照明，嵌入式的壁画上是一个英武的金髮男人，他手持绿宝石权杖，身上穿著不那么合身的衣袍，动作僵硬地模仿著长辈的模样。

来来往往的僕从、佣人低头目视地面，凭藉长久以来养成的方向感在昏暗的廊道中行进。

越是深入宅邸，灯光越是昏暗。

两侧悬掛的壁画从一个青涩的年轻男人，逐渐变为一个相貌威严的实权贵族，他胸前悬掛的勋章也越来越耀眼，环绕的金雀和象徵权力的铁十字熠熠生辉，但这股光芒终究被暗无天日的灰白建筑掩埋。

双目缠绕著白色缎带的佣人轻车熟路地前进，沿著奢靡的天鹅绒金丝地毯走到宅邸核心。

这里终年被禁忌仪式笼罩，空气中挥之不去的衰颓气味直接烙在每一块地砖上，佣人小心地推门走入，隨著“嗡嗡”细响，缺乏光亮、仅靠一盏煤油灯照明的房间出现在眼前，阴冷的气息摧残著他所剩不多的理智。

“伟大的“隱世贵族』、百年前的『不朽者』、罗斯柴尔德家族的大家长，

萨洛蒙先生“『流血宴厅』已为您备好晚宴。”

佣人保持低头姿势。

“我知道了。”

房间中央，一具尸体般的人影从“冷柜”中站起，伸手拔出身上密密麻麻的管道，旧风箱似的抽动鼻翼，陶醉地深吸一口糜烂空气，乾的胸膛中传出“咔咔”响声，起伏不定。

在“冷柜”周边，摆放著一个个联络装置，其中一个刚刚断开，卡伦故作虚弱的声音似乎还迴荡在暗室。

“无能为力，呵呵。”

由於苏格兰场实在无人可用，萨洛蒙没有点破这位新晋大將的心思，隨便安抚两句就掛断电话。

卡伦虽然刚从“替补大將”的身份中脱离，但实力並不会逊色於老牌大將多少，所谓无能为力，无非是不想白白出力，不过，能让一个大將產生犹豫心理，

已经足以证明对方的能力。

“『黑丝绒侦探事务所』———·

萨洛蒙默念这个名字，將身上的管道悉数拔出，几滴黑色液体顺著孔洞滴落，缎带缠目的佣人立刻上前，细致地將其擦拭乾净，隨即以跪姿缓缓远离。

“.—--“-仪式对於肉体的负担是越来越大了，是时候为议会增添一些新鲜血液了。”

这位在莫里亚蒂、卡伦等代理人面前都表现得威严不可侵犯的隱世贵族头一次露出疲惫的神情。

每拔出一条管道，他体內的鸣声就增大些许，交织的血肉与机械共同运作，让这具早就该投入死亡怀抱的人类躯壳重新站立。

命运的馈赠从不免费，更何况从魔鬼手中得来的货幣。

“不朽者”仪式每一分、每一秒都在从他衰腐的肉体中榨取鲜血，若是再这样下去，连灵魂也不可倖免一一“十二人议会”不断补充人员，实际上是因为每年都有成员被仪式榨乾，变成一滩淤血，以毫无尊严、理智的形式存活下去。

为了不让自己那么快步其后尘，他们只能不断吸纳高阶非凡者。

“不朽者”仪式的榨取並非人人相等，而是按照层级不同，从低到高进行。

也就是说，只要有源源不断的新人加入，並且能保证对方的层级不超过这些“老人”，他们就能一直存活下去，以对方的生命来规避代价。

而十二家族最近还研究出了一个新的规避方法：通过某些特定仪式，令灵魂脱离肉体的束缚，寄生在集体意识海中，达到真正的“不朽”。

只是当前还在试验阶段。

从几个“小白鼠”身上的测试来看，这个仪式的进步空间巨大。

“让『蒸汽启示录”的人过来一趟。”

萨洛蒙轻轻活动手脚，趁佣人为他穿衣服的间隙吩附：“这套维生装置的『心臟』已经快要停摆了，让他们派遣『工匠』在明天之前为我更换一套，记住一一我討厌机油的味道。”

“是。”

佣人低声应下，为萨洛蒙穿好衣服后，小心翼翼地递上一份文件。

“萨洛蒙先生，这是关於『避风港』的交涉方案，普朗克先生特地要我在晚宴前交给您。”

“避风港？”

“是那个隱匿许久的工匠组织。”佣人小声道：“『血肉机械』技术便是由他们的上一任首席创造的，若非如此，天帷巨兽也许还要数十年才能飞上天穹。”

““.-我想起来了。”萨洛蒙艰难地从破碎记忆里翻找出这么一段信息：“不要用这些小事来烦我，你交给下面的人自行处理就行。那位传奇工匠不是早就死了吗？一个小小的工匠组织没有什么重视的必要。”

“是的，艾瑞克·霍尔已经离世很长一段时间，不过———”佣人凑近提醒道：“他的学生韦德·温斯顿尚且安然无恙，並且正在被『避风港』通缉，听说，他还当了一段时间的清算人，现在可能正在伦敦郡。”

“艾瑞克的学生——“

“『红面具』现在只是一个能位术士一一在五十年前就是了。”

“呵呵。”萨洛蒙鼓动喉结，发出一道难听的笑声：“倒是足够谨慎，既然这样，派人把他带回来吧，兴许艾瑞克的『遗物』就藏在他身上呢，另外，『不死』的秘密也值得一试。”

他轻咳一声，抚平衣襟上的褶皱，没多留意这件事，经过“不朽者”仪式的事情，萨洛蒙並不会相信任何毫无代价的不死、不朽。

“嗯——“——-就交给『四號』去做吧。”他摆摆手，突然强调道：“除了这个，

还有一件更重要的事情。”

“您请说。”佣人把头埋至胸前。

“最近在伦敦出现的“吸血鬼』，他—————-咳咳！““

萨洛蒙剧烈咳嗽几声，缓了缓才继续说道：

“黑剑不愿意处理这件事情，你通知，嗯，通知『第七科暗卫』去调查;

“正好，“旧伦敦』的船舶又要抵达格林威治港口了，看来这一回『第三圣杯』註定无法取得，那就让暗卫处理『吸血鬼』之余再和教廷谈一谈吧，相信他们不会希望独自面对那些『死人』的。”

“我明白了。”

“等等，还有一件事。”

萨洛蒙叫住佣人。

“那些『吸血鬼』並不简单，连教廷的神恩修士都覆亡在他们手中-—-—--对了，他们出现的时间和『大罪仪式』相当接近，很可能是来自於地狱的不洁生物，你顺便通知莫里亚蒂一声，让他全面配合暗卫的行动，务必要將此事处理乾净。”

佣人罕见地有些为难：“恐怕—莫里亚蒂不会那么容易屈从。”