薛向心中冷笑，知道自己便是指摘，这老家伙也绝不会退位让贤，反倒显得自己气量狭小。
他坦然道，“沈大人言重了。
方才之事，不过一时言语冲撞，皆为误会。
沈大人学识渊深，居礼殿掌事之位，最懂规矩与体统，
由您仲裁，乃众望所归。
薛某无异议。”
沈三山略感意外，沉声道，“既如此，沈某必秉公执裁，不偏不倚。
诸君，既然是雅集，自当比诗论文辞。
只是，诗词之道，贵在心灵感悟，情韵各殊。
若只凭人心好恶来评断胜负，恐有失偏颇。”
众人闻言，纷纷颔首。
确实，诗文之美在意境，在神采，评判标准，主观性极大。
沈三山对众人的反馈很是满意，自以为掌握全局，折扇轻敲掌心，语声清亮，“故此，沈某有一议。
此番既为盛会，可请州里，借来焰火玉胧，作为评断标准。”
“焰火玉胧？”
人群中立刻有人惊呼。
“我曾在神京见过一次，上元节时，诸官献颂诗，便是以焰火玉胧为照。那场面，可谓天光人气同辉！”
“此宝乃以灵砂为骨、赤焰晶为心，熔炼儒家大贤之文气精诚而成，能感文气波动，映光生色！”
“传闻此物除了没有余晖玉胧的攻击性，其余差别不大。”
沈三山微笑点头，“正是此物。焰火玉胧受文气激发时，会随诗文显化意境。
越是高妙的诗文，显化意境越是凝实、宏大。
待意境显化结束，会化作火焰腾空。
越是绝妙的意境，化作的火焰腾空便越高。
更妙的是，不同高度级别的火焰，会有不同的颜色，极好辨认。
有它为证，谁输谁赢，谁胜谁败，一眼可观。”
众人闻言，皆称善法。
雍王妃冲薛向眨了眨眼睛，示意他当心。
魏范向薛向传音道，“我对焰火玉胧所知不多，但沈三山对你敌意颇重，这里面恐有玄机，你千万小心。”
薛向传音道，“莫非这焰火玉胧，能被人为操控？”
魏范传音道，“这绝不可能，沈三山没这么蠢，拿个能被操控的东西出来当仲裁。
他还是要脸的。”
薛向传音道，“既不能被人为操控，那就没什么好担忧的了。”
忽地，风从红楼檐外掠入，满室生凉。
这时，楼角传来一声问：“请问今日之局，到底如何定胜？
是胜过薛向之人，便可取回自己的愿饼？
还是只要一众挑战者，有一人胜过薛向，便算挑战成功？”
此言一出，众人目光顿聚。
沈三山转向薛向，含笑道：“薛朋友，你是擂主，你说怎么算输赢？”
沈三山很善于把握局势，这种情况下，他坚信薛向只要还要脸，就绝不敢把规则定得偏向自己，反倒多少要偏向诸位挑战者。
薛向道，“既然盛会雅集，诸君又看得起薛某，共襄此盛举。
薛某也不能不领情，这样吧，只要你们中有一人胜过我，
便算我输了。”
此言一出，全场哗然。
“他竟以一敌众？”
“此言太狂！”
“若此气度……才配‘悲秋客’的鼎鼎大名！”
沈三山轻哼一声。
雍王妃眼生异彩，她远比旁人清楚薛郎君诗文上的本事。
魏范则在旁轻叹一声，“真是少年轻狂，羡煞老夫。”
三楼拐角，宋庭芳手中折扇一合，眼中神采盎然，嘴角微扬，轻声道，“大丈夫当如是。”
挤在她身旁的尹天赐冷笑一声，手指轻敲栏柱，“呵，吹牛谁不会？姓薛的明知道赢不了，还摆出这副大义凌然的样子。到时输了，好推得干干净。一句‘以多欺少’，岂不万事皆休？”
“还能这般无耻？”
古剑尘难得和尹天赐一条战线，“不过，这小子爱出风头，收服道蕴金身时，我就发现了。
就冲他化名许易来沧澜学宫，摆明了就存了扮猪吃虎的心思。
这等做派，真不堪提。”
尹天赐笑道，“怎么，听古兄的意思，是不服薛向？既然不服，为何不也跟上一注。
这可是扬名天下的绝好机会。”
难得抓住机会先嘲薛向，再讥古剑尘，尹天赐兴奋莫名。
古剑尘冷声道，“我的本事，在剑锋，不在嘴皮子之上。
若非家族严令，我也犯不着来观想这劳什子文道碑。
至于嘴皮子上争春秋，宋怀章、卢文珏皆是此中好手。
明天便是观碑的日子，我听闻观想文道碑，也是凶险非常。
薛向便有压箱底的诗文，恐怕也要等待观碑时再用。
这档口，还真是将他挑落马下的绝妙时机。”
此话一出，宋庭芳俏面凝霜。
“依我看薛向真正的挑战还在明天。”
古剑尘朝北边努努嘴，“瞧见那个披头散发的没有，大号狂战，来自白骨秘地。
我等观碑是为了淬炼文气，他观碑是为了淬炼剑意。
狂家祖上出过儒家圣贤，后辈子弟便是不修儒道，也有秘法破文气意象，此人更是结丹圆满修为，距离元婴只有一步之遥。”
他话音未落，宋庭芳、尹天赐皆朝那人看去。
那人靠在二楼栏边，背对灯火，披着一头乱发，半遮了面孔。
一阵风从窗外吹入，掀起他发丝的一瞬，露出那双淡金色的双眼。
瞳光冷冽，似从火海与血雾中炼出，叫人心头发紧。
他身形高大，肩线宽阔，黑袍斜披，只以一根兽骨带束腰。
骨带上缀着细小的白牙，每一枚都被磨得光滑锋利。
“好重的煞气。”
宋庭芳皱眉。
尹天赐哼道，“白骨秘地，蛮夷所居，蛮夷来人，和妖族就一线之隔。
瞧他那眼神，死死盯着薛向，这是挑中了猎物？”
古剑尘哼了一声，“白骨秘地的人，历来以杀证道，对功名的渴求，也更为极端。
大家都想攀着薛向，好名扬天下，狂战自然是想有样学样。
等着瞧吧，明天的观碑现场，有热闹看了。”
几人议论之际，沈三山缓步行至三楼阳台。
长风猎猎，吹动衣袂，他打开那枚白色玉匣，刹那间，一抹炽亮的光从匣中逸出，犹如晨曦破晓。
沈三山取出匣中物，扬手一抛。
那是一块圆形的玉盘，约尺许宽，玉色温润，其内似有火焰流动。
玉盘升至半空，蓦地停住，悬而不坠。
紧接着，“嗡”的一声轻响，天光陡变。
原本明朗的天幕，忽被一层苍青色的光泽覆盖，仿佛苍穹被重新铺展成一幅巨大的画布。
玉胧悬于中央，微光荡漾，宛如画布的起点。
风从四面来，却被无形文气拦截在外。
沈三山朗声道：“焰火玉胧已启，此天幕之上，当以诸君之诗，绘出文心之光。”
人群静候片刻，有人迈步而出。
那人身形修长，眉目清峻，一袭青袍束腰，袖口以银线绣云纹。
衣不华贵，气度极盛。
他踏上阳台，团团一拱手，“青梧书院，陆衡。”
场间顿起议论。
“此君出身江左青梧书院，素以清词丽章闻名。”
“传闻此君十五岁能赋《云起赋》，十九岁郡试夺魁，文风温润，如风拂春水。
“…………”
议论声中，陆衡朗声道，“诸位高士、才子当前，陆某不才，愿抛砖引玉，以待来贤。”
言罢，他意念沉入玉胧之境，清声吟出：“
江声远入天心白，风影斜开水上。
一点渔灯寒不语，云回深处有人家。”
诗音一出，天幕似被惊动。
焰火玉胧中亮起一道光纹，随诗意铺展，映出连绵青山与长江浩渺的影。
江声轻动，似从远空传来，水面摇曳出一条通往虚空的银线……
那意象渐浓——山影、渔灯、云回、江色，交织成一幅活画。
就在最后一句“云回深处有人家”落下时，整幅意象骤然明灭，所有光影化作一道白色焰火，冲霄而上。
焰火极亮，如雪飞溅，却无半点灼气。
那一瞬，整个红楼上下、庭院之外，乃至远处街巷的宾客皆被吸引，纷纷驻足仰望。
白焰冲天，散成千丝万缕的光雨，洒落如梦。
有人惊呼：“此焰……直上百丈！”
“陆衡一诗，竟生白焰，妙哉！”
楼内众儒俱是神色震动。
魏范微微颔首，“此子心境澄澈，文气清雅，果有上乘之姿。”
沈三山折扇一合，淡淡笑道：“好一个‘江声远入天心白’，能成白色焰火，已足流传四方。”
“自古，能在焰火玉胧中显出焰火颜色的，都堪称一时之作，陆衡大名，今日传矣。”
议论声渐成潮水，从红楼流向外廊，甚至传入街巷。
有人奔走相告，称“青梧陆衡诗发白焰”，更有远处茶肆的客人探头仰望那残余的苍青天幕，啧啧称奇。
雍王妃抬眼看向薛向，暗道，“看来，这场争锋，越来越有趣了。”
“陆某献丑了。”
陆衡一振衣袂，含笑退至一边。
他这个头，确实开得极好，一众儒生无不热血渐沸。
陆衡才退，第二位挑战者已踏上阳台。
那人身材瘦削，眉目清朗，面上带着几分书卷家的清倦。
众人认出，乃是“北麓书堂”的林泽，曾以一篇《春水卷》名动一郡。
他上前行礼罢，朗声吟道：“
远树青来近水风，晴岚初破带微虹。
山人不语凭云坐，一片新凉入鬓中。
诗声未落，焰火玉胧中光纹涌动，意象再现…………
不多时，接连六人退场，天幕之上光影流转，焰火交织，美不胜收。
六人皆是一时才俊，其中一位名叫王安道的，所作诗句，最后意象收尾，焰火腾空，竟成黑焰，震动一时。
沈三山立于阳台中央，折扇一敲掌心，笑声清朗而悠长，“诸君所作，皆属佳篇，国朝文气之盛，诚令人欣喜非常。”
他微顿，话锋一转，目光落在薛向身上，“薛朋友，雅集至此，诸位英才已试锋芒，你既为擂主，该登场一显锋芒了。”
此言一出，全场皆静。
无数目光齐齐转向薛向，既有期待，也有几分揣测。
薛向微微一笑，缓步走入阳台。
他身影映入苍青天幕之下，衣袂轻扬，灯火照面，整个人似被夜色吞没，又似是夜色本身的一部分。
“薛向上场了。”
“终于该他了！”
“悲秋客之名，今夜可要见真章了。”
人声如潮，众人兴趣皆被吊起，毕竟薛向诗名之盛，近年来，罕有匹敌者。
薛向刚立定脚步，忽听一声清朗笑声，从东侧传来，“悲秋客大名鼎鼎，卢某仰慕久矣。
卢某厚颜，愿与悲秋客，同台较艺。”
众人循声望去，只见一人步履稳健地登上前廊。
那人一袭银灰儒袍，腰佩玉简，神情温文，正是白水书院第一儒生，卢文珏。
人群立刻嗡然。
“卢文珏要与薛向同台？”
“这两人同出，演一出双星争辉也好？”
“卢文珏才名，也是极盛，他与悲秋客同台，倒也不算辱没。”
“…………”
议论声未歇，卢文珏冲薛向拱手，“不知薛兄允是不允。”
薛向微微颔首，“卢兄既有兴致，薛某自当奉陪。”
焰火玉胧高悬天幕，青光如镜，
照出两人的身影——
一个沉静如山，一个温润如水。
“请！”
“请！”
(本章完)