林坳间，只余那三头精怪，整整齐齐立在原地，恭恭敬敬地目送着一老一小背影，直至没入树影。

待到人影全无，林子里静得只余鸟鸣虫语。

“呼……”

白蛇第一个松了劲，从青石上一滑而下，懒洋洋摊在地上，连吐信子都有气无力，仿佛方才那副恭谨模样，演得极是吃力。

灰狼也跟着一软，四蹄朝天翻倒，伸两只爪子蒙着眼，半点不愿动弹。

唯独那黑熊精，与它们不同。

待确认那一老一小的气息已远，方才轻轻一抖，黑气缭绕，现出个半人之身。

上身仍是魁梧雄壮，粗黑毛发覆满肩背；

下身却化作一双稳健粗壮的人腿，头上还留着两只短耳，模样古怪。

它从怀里摸出一张折迭得方方正正的纸，展开，对着斜阳细细查看。

那纸上，密密麻麻，却非符篆经文，倒像是人间坊间的排班簿。

黑熊精看罢，咧嘴嘿嘿一笑，似是极为满意：

“今日小仙长回去得早，倒省了些功夫。二位弟兄，可歇口气。待得天黑，再往东山一趟。”

说着，它粗短的指头敲了敲纸面：

“今夜先助东山山神整塑山脉，活儿不算重，便是繁琐些。”

“如此一来，明儿一早，咱们便可赶去观音禅院，老规矩，帮着那些个来还愿的信众跑一跑腿。”

灰狼半阖着眼，懒懒抬了抬头，望向黑熊，眼神里却透着股子迷茫：

“大哥……咱们就这般，日复一日，替这些神仙爷们敲敲打打，当真就能熬出个名头，得个正身？”

话音里满是困乏与疑虑。

一旁的白蛇也支起半身，嘶嘶吐着信子，声音带着几分不甘：

“是啊，大哥。隔壁山头那几只虎豹，哪个比得过咱们？可它们啸聚山林，占山为王，小弟成群，大块吃肉，大碗喝酒，快活得很。咱们倒像给人当长工的，苦哈哈讨生活。”

听着两位兄弟的抱怨，那黑熊精却并不动怒。

它只是缓缓转过身去，半人半熊的面容在暮光里，凝得极是坚毅，沉静的目光一扫，便压住了狼与蛇的声气。

“快活？”它低声反问。

声虽不高，却带着几分沉重的力道，叫二妖俱都静了下来。

“那样的快活，能有几日？”

它缓缓道来，语气里不带火气，只似陈述一桩老理。

“天庭法度森然，今日你占山为王，明日便可能被打得神魂俱灭，一身修行，化作流水。”

它顿了顿，眉目稍稍舒缓几分，像是从胸口里翻出一句极寻常的古话：

“古人言：春日播种，秋未必收；然不下一粒，仓廪必空。”

说罢，它伸手一招，一朵黑云自空际浮来。

面上敛去方才的凝重，咧嘴一笑：

“好了，二位弟兄歇着，今儿由我来驾云。”

言语间，它已推搡着狼与蛇上了云头，黑云一卷，缓缓腾起，往东山方向去了。

……

小舟划破水面，悠悠荡回庙前。

姜钦将船泊好，姜义牵着小娃儿，不紧不慢地踏上石阶，往社祠里行去。

庙中炊烟袅袅，饭食的香气夹着经年不散的香火气，扑面而来，让人心安。

桂宁早候在门口，一见儿子归来，眼里那点清冷便化了。

快步迎上前来，先唤了声“阿爷”，又俯身摸了摸潮儿的头，替他轻轻拂去衣襟上的尘土。

动作温柔，却并不多言。

里屋的门帘一挑，老桂懒洋洋探出半张笑脸。

“亲家来了。”他瞧见姜义，笑意便更浓了几分。

姜义点点头，也无多余的客套，自顾自寻了张椅子坐下，应道：

“嗯，来看看娃儿。”

老桂先打量了姜义几眼，目光又转到那一蹦一跳随娘亲进屋的小人儿身上，嘿嘿一笑，声气不高不低地朝里吆喝：

“宁儿，去灶上拾掇几个下酒的小菜，我同你阿爷喝两盅。”

里头立时应了声，带着几分笑意：“晓得了。”

话音未散，老桂自己已溜进后屋，不多时便拎出一坛老酒来。

坛口泥封拍开，扑面就是一股子醇厚酒香，一下子把屋子填满。

几杯下肚，话匣子自然也就开了。

姜义夹起一筷子新炸的小鱼，随口提道：

“亲家，对岸山里那三位，是何来路？”

老桂呷了口酒，笑意不减：

“不过是三头有些道行的野妖。尤其那头黑熊，天赋极异。”

他说着，下巴微微一挑，方向却是鹰愁涧。

话音压低，带点意味深长：

“单论一身蛮力与道行，怕是你家那位西海的亲戚，也未必讨得了好去。”

姜义端着酒杯的手，在半空里停了一瞬。

心头那些模模糊糊的猜测，此刻却像被人轻轻点破，一下子清亮了。

若真是那位……

莫说敖烈，便是后山那位亲至，只怕也不敢轻言易胜。

姜义心思翻涌，面上却依旧是那副波澜不惊的模样。

老桂并未察觉，只当他随口打探，自顾自说道：

“也不知那夯货从哪儿学来的这套处世门道儿，从不作祟，不害人。整日里不是帮这个山神夯实地脉，便是替那座庙宇添几分香火灵验。一门心思，就想往那条正途上挤。”

姜义抬手，将杯中残酒饮尽，又慢悠悠斟满，似是随口一问：

“似它们这般……真能踏上正途，成神作仙么？”

老桂闻言，只是笑笑。

他端起酒杯，与姜义虚虚一碰，自己先饮了，方才不紧不慢开口：

“天道至公，不问出身，不论跟脚。只要一心向善，愿积那份水磨功德，世间万物万灵，皆有登天的指望。”

说到这里，他话锋一顿，手中酒杯往桌上一磕，那点笑意里，忽生出几分说不清的味道。

“不过嘛……正途与正途，差得却是天上地下。”

他伸出筷子，点了点盘中生米，像是暗暗点拨：

“似它们这般没跟脚的山野精怪，就算真撞上机缘，被哪方神仙瞧上了眼，得个差事……那去的，多半也是最没油水的位置，干的，是最苦最累的营生。”

说到这里，老桂嘿嘿一笑，笑声里透着几分看破世情的通达，也带着些许不易察觉的自嘲：

“出十成的力，能落下一成的香火功德，便算上头的主官心善了。”

姜义听在耳里，心中却是一动。

他若有所思地，轻轻点了点头，端起酒杯，目光却落在了眼前这位亲家身上。

似这般说起来……

老桂如今在这鹰愁涧，看似清苦，干的却正是那种出一成力，便能得十成、百成机缘的差事。

(本章完)