黛玉略略蹙眉，有些苦恼道：“琴妹妹才情、品貌都极好，我自是乐意与其来往的。只是啊，就怕宝姐姐回头儿又要埋怨我了。”
可不就是？宝姐姐心下最是忌惮宝琴，薛家两房又有龃龉，宝琴为妾随嫁也就罢了，连闺中密友黛玉都被宝琴抢了去，那定是要吃味的。
陈斯远不禁笑道：“那妹妹是如何打算的？”
黛玉道：“琴妹妹聪慧着呢，宝姐姐来了，她定不会来；她来了，宝姐姐定不会得空来。哪里又要我来操心？”
陈斯远赞叹道：“我看，妹妹才是真个儿聪慧。”
谁知黛玉听了，不禁蹙眉道：“清官难断家务事，我再是聪慧又如何？如今正两难着呢。”
昨儿个紫鹃故意撞在陈斯远怀里，今儿个一早鸳鸯便来潇湘馆说了好半晌话儿。紫鹃、鸳鸯两个虽语笑嫣嫣，可内中的针尖对麦芒，黛玉又岂会听不出来？
陈斯远才这般年岁，前程远大，若是运气好，说不得下一科便能高中。黛玉承林家宗祧，论理房中合该有两个妾室。
原本黛玉房里就有雪雁、紫鹃了，陈斯远处还有香菱、红玉与黛玉亲近，这鸳鸯再来……五个争两个妾室名分，可不就是清官难断家务事？
刻下虽不曾明说，可为了薛家宗祧计，薛姨妈迟早得松口。到时候宝姐姐兼祧薛家，陈斯远能另择正妻，这又多了两个位份。这等事儿陈斯远现在不好说，便只能笑着含混过去。
又与黛玉说了会子诗词，陈斯远这才告辞而去。
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倏忽过得十来日。
却说这日大老爷气哼哼回转东跨院，甫一入得正房里，便恼得将杯盏给摔了去。
四哥儿这会子已然满地乱走，正巧被岁瓷片唬了一跳，吓得哇哇大哭。邢夫人赶忙叫了奶嬷嬷抱走，强忍着心下厌嫌，这才凑过来道：“老爷哪儿来的这般大火气？瞧瞧将四哥儿给唬得！”
大老爷贾赦咬牙道：“二房实在欺人太甚！”
邢夫人问道：“弟妹又怎么了？”
“还能怎么？老夫昨儿个好心送去三千两银子，谁知今儿个便将银票退了回来。”
邢夫人蹙眉道：“她这是要吃独食啊！”
明日便要出殡，薛家营生尽数转给了荣国府。贾赦这一阵上蹿下跳，每每小祭时王夫人到场，贾赦必一同而去。是时鼓动口舌，让薛姨妈将营生尽数转给贾家不说，连宝钗兼祧薛家之事也一并定了下来。
大老爷志得意满，自认此番出力颇多，琢磨着这薛家营生转手发卖，总要分润一些钱财吧？
谁料昨儿个送了三千两，今儿个便退回了三千五百两……这跟打发叫子有什么分别？
邢夫人蹙眉道：“弟妹到底怎么个说法儿？”
“说法儿？她拿着公中说事儿，说公中财用不足，此番所得尽数归入公中。呸！真真儿是不要脸了，她如今掌着家，入了公中跟入了她自个儿口袋有什么分别？”
邢夫人不由得发愁道：“这可如何是好，老爷，东跨院再没进项，只怕就要打饥荒了。”
贾赦蹙眉道：“撑到腊月，辽东庄子的年礼来了，也就有进项了。”
邢夫人翻着白眼道：“那也要那姓孙的不来讨债才好。”
一提孙绍祖，贾赦顿时头疼不已。自打上回给了些银钱，那孙绍祖倒是消停了一些时日，谁知近几日又来攀扯。话里话外，竟有求娶迎春之意。
贾赦鼻子差点没气歪了，孙绍祖是什么德行？当日老国公尚在时，每逢年节送贺礼、拜帖孙家都进不了贾家的门儿！如今哪儿来的脸求娶迎春？
揉了揉眉心，贾赦道：“甭管此人，老夫自有法子应对。”顿了顿，贾赦瞥了邢夫人一眼，张张口，随即到了嘴边的话又咽了回去。
这大老爷又不是傻的，他几次想要算计陈斯远，每每都被其给怼了回来，心下便隐隐揣测，定是邢夫人偷偷给陈斯远通风报信了。
如今想要再谋算陈斯远，还是瞒着邢夫人的好。
拿定心思，贾赦撂下几句不咸不淡的话儿，干脆起身而去。
待转天，乃是薛蟠出殡之日。
这日陈斯远忙前忙后，曹氏、宝钗洒泪相送，又有雇请的孝子贤孙打幡摔盆，一行将棺椁送至城外寺中停放。
待第三日，曹氏启程扶灵南下，薛蝌一路护送。这一来一回，但是脚程便要两月光景，而今已是十月下，薛蝌便交代宝琴，只道年前方才会回来。
却说这日已是冬月初一，薛姨妈与宝姐姐还不曾回转荣国府。这日下晌，陈斯远正在书房中温书，便有婆子来请：“远大爷，大老爷请大爷往东跨院去吃酒呢。”
陈斯远纳罕道：“可是有什么喜事？”
婆子回道：“今儿个珍大爷来了，与大老爷商议百岁酒之事，大老爷一高兴，便要留下珍大爷吃酒。”
贾赦会这么好心？陈斯远心下狐疑，当下却不敢怠慢，回了婆子，待换过一身大衣裳，这才往东跨院而来。
少一时过了三层仪门，一径进得正房里，便见席面业已摆上，贾赦、贾珍二人落座桌旁。
那贾赦见了陈斯远，便笑着招呼道：“远哥儿快来，你珍大哥正给孩儿琢磨贱名，一时拿不定主意。府中你最有文采，不若帮着拿个主意。”
陈斯远笑着上前见过礼，待落座后才笑道：“这百姓人家给孩儿起贱名，是盼着好养活。珍大哥自个儿起一个就是了，也不必太过文雅，免得失了本意。”
贾珍笑道：“远兄弟说的在理，是我着相了。来来来，先满饮此杯。”
陈斯远笑着举杯相应。一时间酒席上推杯换盏，吃吃喝喝好不热闹。贾珍是人逢喜事精神爽，酒到杯干、来者不拒，连饮了两壶也不见醉意。
正酒酣耳热之际，忽而有婆子匆匆而来。入内附耳与大老爷嘀咕了几句，大老爷听罢愕然不已。
贾珍便问道：“赦大叔，出了何事？”
贾赦蹙眉不已，说道：“才得了信儿，昨儿个夜里贾菖跑丢了。”
贾珍讶然道：“跑丢了？好生生一个大活人，怎么还能跑丢了？”
贾赦摇了摇头没言语，只一个劲儿朝贾珍递眼色。
贾珍自个儿琢磨了半晌，忽而猛地一拍案，道：“好贼子，竟连咱们都瞒了过去！”
说罢起身拱手道：“赦大叔、远兄弟且吃喝着，再如何说贾菖也是我贾家子弟，可不好让他胡乱跑丢了，这就去打发人去找。”
贾赦道：“珍哥儿自去就是。”
贾珍不再多留，扭身快步而去。陈斯远心下暗忖，莫非是那贾菖扮了痴傻模样？此子倒是能隐忍，这都过了多久，到得此时才寻机遁走？
又暗忖，贾赦、贾珍二人坑得贾菖不浅，这人性子本就是个乖张的，一朝逃出生天，来日得了机会，一准儿会玩儿命报复二人。
眼见贾赦忧心忡忡，陈斯远便道：“姨夫莫要担忧，晴天白日、朗朗乾坤，料想珍大哥定能将人寻回来。”
贾赦收摄心神笑道：“左右不过是个孽障，不提他，咱们且喝酒。”
陈斯远此时才得空问道：“是了，方才就想问来着。姨夫，怎么不见姨妈在？”
贾赦道：“珍哥儿媳妇打发人来请，你姨妈领着四哥儿往东府去了。不用管她，咱们吃咱们的。”
陈斯远笑着应下。
饮过一杯，贾赦就道：“远哥儿，姨太太可说了你与宝丫头的事儿？”
陈斯远点点头，道：“果然如姨夫先前所说……只是……哎，不成想就出了这等恶事。”
贾赦道：“姨太太也是没了法子，不得不出此下策啊。”慨叹一声儿，他转而说道：“如今宝丫头兼祧薛家，远哥儿，你来日须得另寻一门亲事才好啊。”
又来了，贾赦这是又缺钱用了？
陈斯远暗自计较过，这外间的女子品貌心性如何，一概不得而知，若是娶了个河东狮回来，岂不惹得家宅不宁？最妥帖的法子，便是从金钗中选一人为正妻。
仔细点算，三妹妹、四妹妹年岁都小，不合适；因着自个儿与李纨的关系，又不好觊觎李纹、李绮，湘云早早与陈也俊定了亲，数来数去，可不就只剩下了个二姑娘？
让陈斯远娶迎春，陈斯远自是巴不得的。至于与贾家牵扯过深，这常言道：嫁出去的女儿泼出去的水。来日迎春嫁给自个儿，就合该算作陈家妇，夷贾赦三族都算不到迎春身上。
且先前燕平王点拨过，陈斯远的能为早为圣人看中，只怕再难入清流。如今正值盛世，陈斯远自知没法儿、也没那本事造反，便只好混在肉食者里打混。
不为清流，陈斯远便只能当一能臣。如此一来，与贾家联姻也无不可。
只是，陈斯远实在不想被贾赦算计了去。这人典型的蹬鼻子上脸，若是让他占了一回便宜，只怕立马就想着占下一回！
陈斯远当下就蹙眉道：“姨夫不知，大比只剩两年，外甥如今只想用心攻读。若来日侥幸得中皇榜，也算光大外甥家中门楣了。这娶亲一事……不若留待春闱过后再说？”
“糊涂！”贾赦撂下杯子教训道：“远哥儿啊，我上回说的话你是半点没听进去啊。来日你若中了皇榜，那攀附之徒比比皆是，且闺阁女儿养在深闺，你又哪里知道其品貌？”
“这……”陈斯远蹙眉咬着下唇道：“姨夫说的也是。”
见陈斯远上道儿，贾赦立时笑道：“你如今在府中，时常与姊妹们见面，品貌心性一览无余，何不从中择一为良配啊？”
陈斯远沉吟着不说话儿，正待晾贾赦一番再回，谁知此时外间忽而叩门急促。继而又有贾赦的妾室翠云领着丫鬟气势汹汹而来。
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却说此前陈斯远来东跨院吃酒之时，贾琏的小厮便往东跨院来了一趟。隔着三层仪门与秋桐说了几句看似三不着两的话儿，便各自离去。
那秋桐回转耳房里待了一会子，眼看到了时辰才往荣国府而去。
她却不知，自个儿一举一动早就落在了有心人眼里。待其偷偷摸摸进了贾琏书房，便有婆子急匆匆寻了王善保家的，将此事说了个一清二楚。
王善保家的给了那婆子一块碎银子，转头儿又吩咐了个婆子，悄然寻了姨娘翠云。
因贾赦上了年岁，大多数时候都留在前头外书房安睡，三五日才会寻姬妾厮混。
贾赦的妾室里，翠云最年长，眼看渐渐失宠，心下自是火气升腾。加上这些时日王善保家的四下拱火，那翠云早已视秋桐为眼中钉、肉中刺。
此时得了信儿，哪里还忍得了？当下领了丫鬟急匆匆来了正房，也不管门前丫鬟拦阻，上前叩门叫嚷道：“老爷，快开门啊，出大事了！”
过得须臾，内中才有贾赦吼道：“大呼小叫的，成何体统？且滚进来回话儿！”
翠云推门而入，快步到得酒桌前，扯了贾赦的胳膊便道：“老爷，可不好啦，秋桐那小蹄子又去私会野汉子去了！”
陈斯远愕然不已，心道怎么就这么巧？今儿个贾赦寻自个儿说婚事，正赶上贾琏与秋桐两个偷情？
贾赦气得鼻子险些歪了，起身一巴掌将翠云打翻在地，骂道：“混账东西，再敢浑说，明儿个便将你发卖了。”
翠云捂着脸委屈道：“老爷，我可没扯谎。老爷若是不信，尽管往……往……”一咬牙，道：“往琏哥儿书房里一瞧便知究竟！”
贾赦这会子已喝了不少酒，闻言先是一怔，随即气血上涌。真真儿是一佛升天、二佛出窍！
啪的一声摔了杯子，叫骂道：“好畜生，今儿个定要给你们个好儿！”
说罢也不披大衣裳，快步便往外而去。
如此良机，陈斯远怎会放过？当下紧忙起身追上去，亦步亦趋道：“姨夫，只怕这其中定有误会。琏二哥素来行事稳重，再如何，又怎会与秋桐有私情？”
(本章完)