却说这日陈斯远到得自家新宅，自有尤二姐、尤三姐与晴雯来迎。众人说了半晌，便见晴雯闷头寻了调皮的鸾儿在一旁教训。
陈斯远到得后楼又瞧了眼女儿，奶嬷嬷只道孩儿虽早产了月余，却身子极壮，比那月份足的也不遑多让。尤三姐尤喜这孩儿，还给其起了个小名儿叫良姐儿。
待到外间说话儿，尤三姐就道：“哥哥可瞧见了？良姐儿眉眼与哥哥一般无二呢。”
陈斯远不禁纳罕道：“这却是奇了，怎地你们都能分辨眉眼，偏我瞧着就只是皱巴巴一团？”
话音落下，自是惹得尤三姐、尤二姐与一众丫鬟嬉笑不已。尤三姐说了一番在骨不在皮的道理，偏陈斯远依着道理也没分辨出来，便只得摇头熄了心思。
待尤二姐又往宁国府去，陈斯远这才与尤三姐道：“怎么瞧着晴雯好似不大高兴？”
“她？”尤三姐压低声音道：“昨儿个她表哥寻了过来，说是夫妇二人在荣国府丢了差事。这二人也不曾积攒什么银钱，日子无以为继，只得来求晴雯。”
这等事儿陈斯远自是不曾听说，心下却暗忖，料想也是因着王夫人与凤姐儿斗法之故？
是了，那多姑娘本就名声不好，又与贾琏不清不楚的，凤姐儿如今得了老太太授意掌控管家房，可不就要寻了由头将这二人撵出来？
陈斯远便问：“那晴雯一准儿是恼了。”
谁知尤三姐却道：“我得了信儿本要去前头给她撑腰，谁知她只戳在门前瞧着那二人不言语，那夫妇二人叽叽呱呱半晌，眼见晴雯一声不吭，讨了老大的没趣，这才讪讪而去。”
陈斯远冷笑道：“当日晴雯落难，她那表兄也不去瞧她，只催着她尽早搬走，给其腾房子办婚事。”
尤三姐顿时蹙眉道：“好个薄情寡义的，如今哪儿来的脸面登门求晴雯？她也是性子软，换了我早就拿棍子撵人了！”
陈斯远笑着道：“妹妹也知晴雯性子软了？她啊，才是真真儿的刀子嘴、豆腐心——”顿了顿，又找补道：“——不对，这刀子嘴也对不上。若是与人拌嘴，她只知抬高嗓门儿，只怕吵架也吵不过人家。”
尤三姐顿时掩口而笑，说道：“我看晴雯犯了心思，哥哥还是去劝说两句吧。”
陈斯远自是应下，又与尤三姐说了半晌，这才往前头来。
才从穿堂到得前头，便见鸾儿蹦蹦跳跳而来，见了陈斯远立马一怔。许是曲嬷嬷与晴雯日日教导，如今鸾儿可算知道些规矩了，便胡乱一福道：“老爷。”
陈斯远笑着上前揉了揉鸾儿的小脑袋，问道：“你姐姐呢？”
鸾儿道：“还在园子里呢。”
陈斯远打发了鸾儿，挪步进得侧园里。沿曲径蜿蜒而行，遥遥便见晴雯正独坐在凉亭里。
陈斯远负手而行，不一刻到得近前，眼见晴雯还在出神，这才道：“在想什么呢？”
晴雯惊呼一声儿，抬眼见来的是陈斯远，赶忙敛衽一福：“老爷！”
四下仆妇早知晴雯乃是通房大丫鬟，这会子自不会上前搅扰。因是陈斯远便扯了其手儿落座，温声道：“还伤心呢？”
晴雯摇了摇头，恨声道：“我那会子都要死了，也没见他来管过我，还催着我搬走……这般亲戚，不要也罢。”
另则，自打江南一行见过了母亲，又将妹妹养在了身边儿，晴雯心下再无缺憾，自是不愿理会多官与多姑娘。
陈斯远道：“三姐儿说你这两日食不下咽的，真不是因着那二人？”
晴雯摇头不已，道：“我心下只当没这门亲戚，自不会上了心。”顿了顿，不待陈斯远问询，她便说道：“是……我有心挂念娘亲了。昨儿个夜里，鸾儿也不听的叫娘。”
陈斯远心生怜惜，揉着晴雯的小手道：“你若实在想，我打发人……”
晴雯紧忙摇头道：“就是想一想罢了，真去了又能如何？”
其母早已改嫁，又生了个男孩儿，只怕她们姊妹去了反倒会惹人生厌。
又道：“我如今虽放心不下，却也知娘亲过得好。往后就是想一想罢了，大爷不用劝我。”
陈斯远眼见其果然是这般想的，当下也不再劝说，只捡着有趣的说了半晌，待逗弄得晴雯展颜方才罢休。
这日眼见入夜，陈斯远寻了二姐儿、三姐儿厮混一场，因惦记宝姐姐，这才爬起来回转荣国府。
回得清堂茅舍，眼看香菱已然回了，便寻了其过问。
偏生香菱是个憨的，只赞叹众姑娘做的菊诗极好，至于席面上的唇枪舌剑，竟全然不知。
陈斯远有心去寻宝姐姐，忽而想起如今湘云也在蘅芜苑，这才按捺住心思。
一夜无话，待转天一早儿，宝姐姐果然铁青着一张脸来了。
二人打发了下人，宝姐姐便冷笑道：“真真儿是抛媚眼给瞎子瞧，白白费了心思！”
陈斯远笑问昨日情形。宝姐姐气恼着说将出来，却是因着凤姐儿没来，薛姨妈也在自家老宅没来，此番只贾母与王夫人同席，二人果然闹了个不欢而散。
那贾母夹枪带棒说了几句也就罢了，临了又说螃蟹寒凉，推说闹了肚子，酒宴才过半就回了荣庆堂。
陈斯远便劝说道：“妹妹心下早知如此，又何必气恼？”
宝姐姐蹙眉道：“若不是姨妈央求，我才不会干这起子费力不讨好的事儿呢。昨儿个夜里我又与云丫头好生道恼，亏得云丫头心思不多，不然过后还不知怎么恼我呢。”
陈斯远见此，干脆扯了宝钗入怀，温声细语好一番安抚。实则宝姐姐没说的是，那席间贾母好生将宝琴夸赞，说得其天上才有、地上绝无，又惹得宝玉那瞧不出眉眼高低的好一番附和。
宝姐姐如今早就不去想那劳什子的金玉良缘，可薛家大房、二房间隙已生，她又怎肯平白让宝琴压过自个儿一头？
奈何过后评诗，林丫头又得了头一等，宝姐姐只与宝琴同列次一等。换做旁人也就罢了，与琴丫头同列一等，宝姐姐如何能忍？
陈斯远惯会察言观色，眼见劝说半晌也不见宝姐姐消了气儿，便知这内中定有宝琴之故。
这等事儿不好劝说，他便故作不知，又趁着四下无人与宝姐姐好生温存，自不多提。
……………………………………………………
能仁寺左近。
牙人挤出一抹笑道：“姑娘哎，小的实在没见过姑娘这般难伺候的。前头那两进宅院，姑娘嫌贵；如今这一进小院儿不过三十两一年，姑娘又嫌小……啧，小的走了一下晌了，没得为这买卖磨平了鞋底子，要不然姑娘另请高明？”
清梵蹙眉说道：“我又不曾说错，这屋舍极为破败，哪里就值三十两一年了？”
牙人拱手道：“内城寸土寸金，可不就得三十两？姑娘若是还嫌贵，不若去外城寻一寻？”
清梵正待说旁的，后头的妙玉就道：“就此处吧。”
清梵一肚子话顿时憋了回去，气闷着回头儿瞧了妙玉一眼，这才与那牙人计较起来。
过得半晌，总算定下房租事宜。半年一付，预留五两银子押金。
牙人可算松了口气，当即寻了文契签字画押，得了二十两银子快步而去。
眼见管银子的清梵不大高兴，韩嬷嬷便劝说道：“要我说选在内城也好，省得来日姑娘往来还要雇请车马。”
清梵一琢磨也是，那高门大户如今聚居内城，若是住在外城可不就要雇请车马？
另一婆子紧忙拾掇了卧房，妙玉便入得内中再不出来。碧痕跟着四下拾掇，清梵又寻了韩嬷嬷计较道：“只怕还是得请个厨娘来，不然每日从酒楼里采买饭食，余下这二十多两银子只怕撑不了几日。”
韩嬷嬷叹息一声，往内中瞧了一眼，叹息道：“罢了，左右时辰还早，我往人市逛逛，看看能不能请个厨娘来。”
韩嬷嬷一去，清梵等拾掇了半日，可算拾掇停当。随即韩嬷嬷便领了个四十出头的厨娘回来，让其试着做了晚饭。
晚饭送进内中，妙玉只挑了一筷子便蹙眉不已。
韩嬷嬷与清梵对视一眼，便说道：“姑娘……可不大对胃口？这厨娘可是二两银子一个月请来的，再贵的……只怕咱们也请不起了。”
妙玉眉头舒展，点了点头，轻声道：“还好。”
说罢又挑了一筷子闷头吃用起来。韩嬷嬷与清梵顿时松了口气，只道这回请对了厨娘。
却不知二人才出去用饭，那妙玉便捂着嘴干呕不已。
她素来食不厌精、脍不厌细，日常饮食又以清谈为主，又哪里吃得惯北地厨娘做来的吃食？
只是这两日屡被打击，妙玉也知银钱不够用，这才强忍着吞咽下肚。
这日再没旁的话儿，转天一早，妙玉只用了半碗粥便吃不下去。
待饭食撤下，妙玉便道：“如今咱们也搬了出来，总不好坐吃山空。好在我与权贵之家还有些往来，前些时日便听闻理国公府太夫人抱病，过会子清梵与我往理国公府走一趟。”
两个嬷嬷纷纷松了口气，清梵脸上也有了笑模样。
过得辰时，主仆两个果然往理国公府而去。韩嬷嬷与另一嬷嬷叽叽呱呱说了半晌，纷纷猜此番能得多少赏赐。
谁知巳时才过半，妙玉主仆两个便回了小院儿。眼看妙玉铁青着一张脸进得卧房便不出来了，韩嬷嬷纳罕不已。
待清梵出来，紧忙扯了其到墙角问询：“姑娘这是怎么了？”
清梵咬着下唇也脸色难看，低声说道：“那荣国府太太好狠的心！”
却是主仆两个到得理国公府，方才报了名号，便被门子撵了出来，只道不好招待妙玉这等不知检点的‘淫尼’。
妙玉闻言顿时面若死灰，身形踉跄一番，亏得清梵搀扶了方才不曾摔倒。
其后清梵好一番劝说，主仆两个又往镇国公府而去，谁知遭遇竟一般无二！
这下便是再傻也知道，此番定是王夫人蓄意毁了妙玉的名声，意图将其赶出京师！
韩嬷嬷听得倒吸了一口凉气，说道：“这……好歹毒的心，这是让咱们在京师待不了啊！”
何止是待不下？财货两次被卷，如今一行人等只二十余两银子傍身，便是想要回苏州都不够盘缠的。
清梵赶忙道：“嬷嬷快噤声，姑娘回程路上就哭了一场，若是听了这话儿，只怕又要哭起来呢。”
韩嬷嬷叹息一声儿正要说旁的，此时忽而听得叩门声不绝于耳。
二人相视一怔，韩嬷嬷紧忙到得门前问道：“谁啊？”
“开门，妙玉师傅可在内中？”
韩嬷嬷道：“敢问贵客是？”
就听外间笑道：“说来我还见过你家姑娘两回呢，在下乃是贾家贾菖。”
韩嬷嬷愈发放不下心，说道：“却不知贾三爷寻我家姑娘何事？”
外间沉吟一阵儿，就听贾菖说道：“贾母流年不利，许是犯了太岁，这一年来霉运不断。我早知妙玉师傅有扶乩之能，因是此番特意相请，愿奉簿仪五十两。”
韩嬷嬷顿时动心不已，与清梵对视一眼，方才说道：“还请贾三爷稍待，我去问问我家姑娘去。”
此时清梵业已一路小跑进了内中，见妙玉伏在床榻上，不禁欣喜道：“姑娘，有个贾三爷来请姑娘算流年，说是愿意给五十两簿仪呢。”
妙玉张张口，又将到嘴边儿的话咽了回去。心下不禁苦笑，真真儿是一文钱难倒英雄汉，想她妙玉何时也要为五斗米折腰了？
(本章完)