娜塔莉亚一怔，隨即摇头，“我看到过一些部落遗蹟，不过那里早就没有人生活的痕跡了。”
“殿下运气不太好。据我所知，现在至少还有两三个高地先民的部落生活在奇峰山脉。”埃里克说道。
娜塔莉亚看著他：“殿下觉得那些不愿从高地下来的部落先民，会帮助我吗？”
“会的，他们只是不愿意离开那里，不代表与如今的大陆断绝了交流。”
埃里克语气篤定，因为他真的见过《荆棘魂冠》里的高地先民，也做过他们的任务。
“更何况殿下和我一样，都是高地先民的后裔。”他补充道。
娜塔莉亚抱著膝盖笑了笑。
“千百年前，我和殿下的先祖说不定还是邻居，甚至也曾在那片蛮荒的大地上一同狩猎呢。”埃里克又道。
娜塔莉亚望著火堆出了会儿神，再抬头时，问道：“殿下提到那些高地先民，是觉得可以拉拢他们加入抵抗魔族的战斗吗？”
“只是想到了。”埃里克摇头，“他们数量太少，与其让他们从高山上下来，不如提供援助，让我们的人上去，以免魔族彻底占据那里。”
娜塔莉亚应了一声，又想了一会儿，没有下文。
夜渐渐深了。
娜塔莉亚和卡夏又都躺了下来，埃里克起身去旁边砍了两截粗厚的木头放进火堆里，等火烧起来，也再度躺下。
等他打了个呵欠，从对星空凝望中回过神，才发现火堆旁的另外两人已经没了动静。
他也闭上眼，在轻微的寒冷与身旁跳动的温暖中酝酿睡意。
不知道过了多久，埃里克听见旁边传来一阵沙沙声。
他睁开眼，卡夏拖著她的垫子，躺到他身侧。
他伸出一只手，在她將手放上来后再度合眼，安心沉眠。
夜晚慢慢过去了。
第二天清晨，娜塔莉亚是被冻醒的。
身体蜷缩成一团，寒冷依然无孔不入。她睁开眼，面前的火堆早已熄灭，虽然还冒著一缕淡淡的白烟，但已经感受不到一丝热量。
娜塔莉亚坐起身，目光很快落在余烬另一边、相拥而眠的两人身上。
“……”
他们大概也冻得不轻，因此彼此抱得很紧。卡夏依偎在埃里克胸前，几乎整个人都埋在他身上。
娜塔莉亚眼睛往上翻了翻。
天还没全亮，她爬起来捡了些树叶树枝，扔进火堆的余烬里，却不见其引燃，原本那一缕轻烟反而彻底断了线。
“……”
盯著看了一会儿，她摸出身上带著的法术捲轴，目光落在角落里火焰状的標记上。
“——那是高级焰云术的捲轴，可以把这座山都烧乾净，用来取暖太奢侈了。”
“……我知道。”
余烬的另一边，刚刚醒来的埃里克抬起一只手，落在那堆树叶树枝上，嘴中默念了两句，一团圣焰忽地燃起。
树叶易燃，很快烧起来，火光旺盛。
娜塔莉亚收起捲轴，抱著腿看著火堆。
埃里克爬起身，搓了搓胳膊，“真冷……那么大一块木头，我以为能烧到早上的。”
娜塔莉亚看了他一眼，目光又落在仍躺在那里的卡夏身上。
“我们可以回去了吗，殿下。”
“回去吧。”埃里克说道，“等这堆火烧完。”
娜塔莉亚没说什么，起身来到马匹旁，取了几张干饼，然后找了根乾净的树枝挑著，在火堆上烤了起来。
埃里克则將昨天卡夏找回来的野果也扔进火堆里，拿起树枝拨了几下，用热灰埋著。
娜塔莉亚全程看著，等他忙完才问道：“可以这样吃吗？”
“不知道，试试吧。”埃里克手腕一转，手里的树枝便从她的树枝上挑了张干饼过来，翻了个面，在火上继续烤著。
朝阳升起，树林间渐渐变得明亮。
又过了一会儿，卡夏也醒了过来，只是爬起身后又埋著脑袋靠到了埃里克身上，仍然闭著眼。
娜塔莉亚看向埃里克，而他看著树枝上挑著的干饼。
“可以吃了。”
坚硬的干饼经过烘烤变得鬆软不少，刚取下来还有些烫手，埃里克吹了几下，还是觉得拿不住，两只手来回捏著。
他忽然想起了什么，在卡夏的口袋里摸出那两块岩盐，磕了几下，用干饼接住掉下来的细微盐晶。
感觉差不多了，他將干饼折迭起来，然后递给娜塔莉亚。
她看了看他，接过干饼，並將树枝上挑著的另外两块递给他。
又是一阵烫手的左手右手快动作。
靠在他身上的卡夏因此清醒，然后在他撒盐时帮他拿住干饼。
外面已经没那么烫手，但一口咬下去，热量依然充斥口腔，伴隨著的则是融化在津液里的丝丝咸味，娜塔莉亚咀嚼著干饼，目光抬起，望著树林之上逐渐变得湛蓝明媚的天空。
“在树林里过夜最大的意义，大概就是让我觉得这样的干饼也是一种美味。”
埃里克笑了一下，没说话。
吃完干饼，他把埋在热灰里的野果扒拉出来，最外面的果皮已经有些焦了。
用水洗了洗，他咬下一口，眉毛一挑，“味道更好了。”
娜塔莉亚和卡夏也分別试了试，都有同样的感觉。
吃完野果，也到了回城的时候。
娜塔莉亚牵著马调转方向，埃里克和卡夏將火堆彻底熄灭，才翻身上马，准备下山。
或许因为想著事情，回去的时间比娜塔莉亚预想的短得多，她感觉自己只是走了个神，再一抬眼，面前已经是白马城的总督府了。
而总督斯特林此时就在马车上，似乎正打算出门。
“两位殿下回来了。”他也没问两人这趟出城爬山到底有什么收穫。
“斯特林总督，您这是要出门？”埃里克问。
斯特林点头，“稍微有点事情。”
“那您先忙。”埃里克微微低头，“等您回来，我和娜塔莉亚殿下有事情要跟您谈。”
斯特林看了看他和娜塔莉亚，说了声好。
总督的马车很快离开总督府，娜塔莉亚看向埃里克，“殿下已经想好怎么跟斯特林谈了？”
“大体的想法有了。”埃里克应了一声，“趁他还没回来，我们先谈谈。”
“好。”
回到房间，来到露台上，埃里克跟娜塔莉亚商量著说辞，后者稍微调整了其中一点细节，两人很快达成一致。
“这样的说法，斯特林应该很容易理解，即便他觉得孟非斯对他可能有些不信任，也会接受这种方式的。”埃里克最后总结道。
娜塔莉亚缓缓点了下头，接著说道：“虽然这是最理想的状態了。”
“剩下的就只能靠临场发挥了。”
埃里克看著她，“不过一路过来，见了那么多难缠不讲理的贵族富商，斯特林已经算是相当好说话的了，对殿下来说，应该不成问题。”
娜塔莉亚露出笑容，也看著他，“不能只靠我。”
“当然。”
埃里克又望向底下的总督府庭院，目光抬起、望远。
“斯特林应该还有一会儿才会回来，殿下要不要先去洗个澡？我记得回来路上你说身上挺难受的。”
娜塔莉亚应了一声，离开露台，去洗澡了。
走进浴室，脱下身上的长袍，在扔进衣篓前，她拿到面前闻了闻。
除了一点隱约的汗味，更多的是森林与大地的气息，以及木头燃烧留下的独特清香。
而昨天骑在马上、坐在他身前与身后所留下的气味，已经被完全掩盖了。
(本章完)