“还是先听听这位特使先生怎么说吧！”

时间在无声的流淌中显得格外缓慢，壁炉旁的落地鎏金钟摆发出精准而沉重的“嗒、嗒”声。

终于，到了约定的时间，门外准时传来了清晰的脚步声，由远及近，在厚重的橡木门外停下。

接着便是格蕾丝的贴身侍女莉莉安刻意压低的通禀声：

“殿下，千流船舶制造公司董事长助理，瑞欧男爵到了。”

这是罗切斯特的掩饰身份，格蕾丝朝柯恩使了个眼色，柯恩身形闪烁，消失在客厅。

以柯恩的实力，即便不遁入暗影位面，罗切斯特也发现不了他的踪迹。

不过为了以防万一，柯恩还是待在暗影位面比较保险。

格蕾丝素手轻挥，一股微妙的魔法波动传来，将柯恩在客厅留下的痕迹全部掩饰了下去。

随后挺直背脊，下颚微抬，绝美的面容变得沉静而高贵。

那种属于东域帝国长公主的、不容侵犯的距离感和掌控一切的气场瞬间笼罩下来：

“让男爵进来吧。”

她的声音不高，却清晰地穿透了距离，带着一种异乎寻常的平静和庄严。

“是，殿下。”

应声回答后的莉莉安如同影子般无声地合上了雕厚重的橡木门，躬身退开。

瑞欧男爵，或者说是罗切斯特，身上的打扮和当初在托尔格总督面前一样，穿着低调传统的帝国款立领便服，手上提着一个棕色公文包。

身姿挺拔，嘴角永远带着恰到好处的微笑。

那份近三十年淬炼出来的、作为托尔格·钱伯斯最锋利爪牙的精干之气，被完美地包裹于一种滴水不漏的沉稳之中。

作为从托尔格总督当连长时就跟在他身边的贴身心腹，罗切斯特自然有其过人之处。

见到格蕾丝后，他精准地向前踏出三步，停在距离那张象征权力的沙发三米之外。

一个既能清晰交谈，又不会让主位上的贵人感到压迫的完美社交距离。

接着，罗切斯特深深地躬身，行了一个标准的东域帝国宫廷觐见礼。

每一个细节都完美到无可挑剔，显然是经过专门的训练。

格蕾丝垂着眼睑，仿佛在欣赏矮几上银质茶具侧壁反射出的自己那模糊而高贵的身姿。

她并未起身，只是抬起被深紫色丝绒包裹的右手，朝着罗切斯特面前那张铺着软垫的小扶手椅的方向轻轻一指：

“坐吧，男爵。”

罗切斯特对格蕾丝言语神态中不经意显露出的高傲和漠视，脸上并无任何异样之色。

他明白眼前的这个女人有这种资格，身为五大帝国之一东域帝国皇帝的掌上明珠，大陆最强奢侈品商会的掌舵者。

如果不是靠着托尔格总督特使这个身份，他怕是连这处别墅的大门都踏不进来。

罗切斯特并未落座，他依旧保持着恭敬而挺拔的姿态，如同扎根于地毯上的一尊雕像，语气里带着恰到好处的、由敬畏和郑重混合的腔调：

“殿下，请允许我重新介绍一下自己的身份。

我是中央帝国行政分区「千流庭」的水政署长，兼任总督办公室主任，罗切斯特·瑞恩。

本次拜访公主殿下，是作为托尔格·钱伯斯总督大人的特使来的。”

格蕾丝的眼神没有任何变化，口吻淡漠，依旧是一副高高在上的模样：

“废话少说，托尔格让你带了什么话给本宫。”

长公主殿下单刀直入的风格让罗切斯特稍稍有些错愕，焊死在嘴角的微笑似乎也被格蕾丝锐利的质询和毫不客气的口吻冻结了一秒钟。

但很快罗切斯特又释然了。

他的内心如明镜一般雪白：

无论他在千流庭拥有何种权势，是手握水务命脉的署长，还是总督的绝对心腹。

但在这位连中央帝国皇帝陛下也需以“殿下”相称的东域帝国最璀璨的明珠面前。

他罗切斯特·瑞恩的名字，轻若微尘。

格蕾丝·唐此刻展现出来的态度并非刻意羞辱，而是一种自小养成，基于本能的漠然——

她根本不愿意将任何一丝多余的注意力，施舍给一个传声筒。

哪怕这个传声筒代表的是帝国最富庶地区的总督，托尔格·钱伯斯。

短暂的“错愕”与更短暂的“释然”，在罗切斯特深沉的眼底转瞬即逝。

他没有去看格蕾丝那张颠倒众生的面容，目光恭敬地落在矮几边缘，在心中略微斟酌了一下说辞，清晰说道：

“殿下，实不相瞒，总督大人是想跟殿下的未婚夫……”

说到“未婚夫”三个字时，罗切斯特的语气出现了微妙的停顿，如同在念诵一个古老而禁忌的真名，带着敬畏与一丝不易察觉的试探。

“那位伟大血脉的继承者，驰骋无尽之海的无冕主宰，上古海贼王尊贵的传人——雅恩·修斯团长见上一面。”

称呼一位魔神之子为“伟大血脉的继承者”，高级官僚的谄媚与奉承功力可见一斑。

格蕾丝对罗切斯特的回答也不并意外，口吻依旧冷肃，没有丝毫转圜的余地：

“既然如此，那就让托尔格·钱伯斯，亲自过来与本宫面谈。”

罗切斯特的头颅更低了半分，声音沉稳得没有一丝波澜：

“事实上，总督大人最近就在君坦丁。”

此话一出，就连在暗影位面中的柯恩也不由诧异了许多。

托尔格·钱伯斯，那个掌管着帝国水运咽喉、权柄熏天的庞然大物居然也暗中来了君坦丁。

再加上之前仙妮丝说的，「金穗分区」总督塞琳，帝国两大重量级总督不约而同地暗中抵达君坦丁。

世上的事情就是这么奇妙！

看来托尔格总督对幽灵船还真是志在必得啊。

格蕾丝的眉梢几不可察地挑动了一下，她微微偏了下头，目光似乎在凝视壁炉上方悬挂的一幅描绘上古帝国海战景象的油画。

短暂的沉默后，她的声音再度响起：

“那就让他亲自过来吧。”

罗切斯特脸上露出一丝为难，身体保持着完美的躬身姿态，喉咙深处发出的声音却轻柔得近乎恳求，每一个字都带着小心翼翼的分寸：

“殿下赎罪，有些涉及总督大人个人的事项，卑职实在不便说的太明白。

嗯……总督大人在帝国内部根基虽深，却也树敌甚众。

此番秘密赶来君坦丁，行踪之隐秘关乎性命，更系乎重大责任……”

格蕾丝发出一声讥讽的笑：

“本宫明白了。

你的意思是，不见到雅恩，托尔格就不会露面，是吗？”

罗切斯特脸上浮出浓浓的歉意：

“殿下聪慧。

总督大人此次前来君坦丁是冒着很大的风险的。

女帝陛下的私人情报机构、贵族院的情报社，包括军方的情报机构，这些人的耳目众多，随时都有可能察觉到总督大人的动向。

因此大人不能轻易现身，还望殿下能够理解。”

格蕾丝冷漠说道：

“那就请回吧，本宫理解不了。”

饶是以罗切斯特从尸山血海和人脉沙场中淬炼出的钢铁般的意志和定力，也被格蕾丝这毫不留情、斩钉截铁的“理解不了”四个字给震在了原地。

罗切斯特暗暗想着，这位东域帝国的长公主殿下，真不愧是当年敢派人当众殴打南域帝国大皇子、打得那位一心上门求亲的帝国皇子多年不敢踏上中央帝国国土的荆棘玫瑰。

待人接物如此这般率性而为，丝毫不留情面。

真不知道一个臭名昭著、靠劫掠发家的海盗头子到底用了什么邪神禁法，才能让这朵能把任何靠近的男人都扎得鲜血淋漓的帝国刺玫，乖乖戴上订婚戒指的？

短暂的思索后，罗切斯特·瑞恩脸上的窘迫如同退潮般敛去，对于今天这次会面所有可能发生的场景，他都做过充足的预案。

格蕾丝的反应虽然稍稍出乎他的意料，但一切还在可控范围之内。

他微不可察地深吸了一口气，掩下心中思绪，从旁边的公文包中取出一份文件，轻轻放在格蕾丝面前的茶几上，压低了声音：

“殿下，这是东域帝国夏佐·唐亲王殿下，也就是您那位咄咄逼人的表弟。

在中央帝国东南区域的四个行政分区，「千流庭」、「磐石分区」、「流火分区」和「藤冠泽」——隐藏的资产产业、渗透的派系势力以及豢养的耳目爪牙。

一切尽在其中，请您过目。”

格蕾丝美眸深处浮出不易察觉的惊异。

罗切斯特嘴角的笑意依旧纹丝不动，轻声说道：

“总督大人说了，这是送给殿下的一个小小的见面礼。

如果将来我们双方能够深入合作的话，总督大人会给殿下提供想象不到的丰厚条件。”

格蕾丝心中是真的有些惊讶了，她万万没想到托尔格居然会拿这种要命的东西作为敲门砖。

由于之前夏佐和乔伦被柯恩设计，前者丢掉在西北大陆的全部产业和收入来源，让夏佐本就严峻的经济形势更是雪上加霜。

要是再掐断他在中央大陆的经济来源，夏佐苦心扶持的政治集团、豢养的精锐士兵、遍布帝国的耳目眼线，将如同失去血液的怪兽般瞬间衰竭枯槁。

现在问题的关键是，这份资料的真实性有多少。

堂堂帝国亲王，帝国继承人在中央大陆的资产布局和暗桩，这等机密消息不太可能是一个小小的行政分区总督能够得到的。

即便「千流庭」的情况他能够完全掌控，其余三个行政分区呢？

格蕾丝翻开文件，内页是由薄如蝉翼的炼金纤维压制而成，上面流转着黯淡却清晰无比的魔法符记：

「藤冠泽」深处，被沼泽瘴气与幻象法阵完美遮蔽的私兵营地；

「流火分区」边境线三颗伪装成废弃航标灯塔的传送信标；

「磐石分区」一些看似无关紧要、却能扼住战略要冲的矿石交易中转站；

「千流庭」几家船舶制造公司的股份、中央银行地下，以夏佐生母母族名义秘密设下的庞大金库……(本章完)