程昱也确实需要机会，于是当仁不让的站出来说道：“主公，依属下之见，您可派遣大将领兵马南下，趁着刘表反应不及，夺取穰县、育阳、新野三处重地。

此三地互为犄角之势，易守难攻，我军可以宛城为根基，以此三地为屏障，彻底掌控南阳半数土地！

待稳固南阳根基后，便可对其余地方徐徐图之，南阳全境迟早尽入主公囊中！”

荀攸拱手道：“仲德所言，确为良策。”

随后他又补充道：“刘表此前因穰城之战，流矢误杀张济将军，对张绣心怀愧疚。

主公可派张将军前去假装求援，然后趁机夺城，刘表定然不会有所怀疑。”

曹操微微颔首，对他俩的计策感到甚是满意。

不过，他还是对坐在自己下首的曹彦问道：“子安，你意下如何？”

“此计可行！”曹彦笑道，“刘景升拒绝朝贡，此番正好可以此为借口，对其敲打一番。”

“甚好！”曹操听闻，点头称善。

……

荆州，襄阳。

曹操率军攻打宛城的消息，传到了刘表这里，同时抵达的，还有起初张绣发来的求援信。

刘表不敢耽搁，即刻召来蒯越、蒯良兄弟以及蔡瑁，紧急商议宛城之事。

“张绣派人来求援，我们是救还是不救？”刘表神色忧虑，看向众人，问道。

“为了张绣得罪曹操，似乎不太值得啊！”蔡瑁率先回道。

“张绣虽暂时归附我荆州，却只是为了一个栖身之地，未必是忠于主公之人，依我看，不必救他……”蔡瑁和蒯越都觉得不该去救张绣，让他自生自灭算了。

唯蒯良沉默良久后，拱手说道：“主公以英雄之姿立足荆襄，如今各州大乱，英豪并起。主公当以广揽贤才之胸怀，容纳各方英才。

张绣是否忠心暂且不论，但其如今名义上是主公藩属。

若其有难，主公却不救，日后还有谁敢归附主公？”

“子柔所言有理。”刘表手抚长须，沉思片刻，点头道：“夫天地能容者，天下英豪影从。

我当有此气度，方能得各州士子敬仰。

我当去信一封，告知张绣将以新野兵马相援，共同抵御曹操。

如此，既能彰显仁义之名，亦可彻底收服张绣，两全其美！”

“主公英明。”刘表的选择也算妥当，三人也都是拱手称赞。

然而，仅仅三天后，刘表却接连收到噩耗。

“育阳失守了？”

“穰县失守了？”

“新野都失守了？！！”

刘表听到消息后只觉得不可思议。

传令兵战战兢兢，禀报道：“张绣先降曹操，后又反叛，如今扮作求援，骗开育阳、穰县两地城门。”

“他又用自家兵马换上了我军守军的战甲、旗帜，谎称穰城遭到突袭，骗去新野城大半守军去增援，却趁机入城，夺了新野！”

蔡瑁有些懵逼，喃喃问道：“那这张绣，现在到底是哪边的人？”

一时间，襄阳议事厅内，众人面面相觑。

他张绣投降曹操，却又叛变，那曹操应该容不得他。

可他又攻打了穰县、育阳、新野，明摆着跟刘表也撕破了脸皮。

“难不成，张绣是想自立？”

“可他凭什么认为自己能在曹操和主公之间独善其身？！”

“主公，末将黄忠愿为先锋，斩张绣这叛臣贼子！！”

(本章完)