信奈神色微沉，指尖收紧，像是要抓住什么，最终只低低开口：

“……谢谢你。司命。”

短促而冷淡，却带着一种难以言说的倔强。

司命倒是没在意，耸了耸肩，随意笑了笑。

“想不到最后，还是在终焉再见了你。”

话语里既有意料之外，也有必然的宿命感。

毕竟，所有踏入星灾的人，最终都会被这座高塔吞噬。

酒馆的空气中弥漫着淡淡的酒香与木头的火光，司命懒散地靠在椅背上，目光却一直落在对面虚弱的御神院信奈身上。

她呼吸浅而急促，指尖微微颤抖，却还是强撑着抬起头，嘴角勾起一抹苦笑。

“我们还有选择么？”她的声音沙哑，却带着倔强，

“踏入星灾，最终都必然走到这里。战斗，或者死亡。”

司命没有立刻回答，他只是微微眯起眼睛，静静打量着她的神色。

那种仿佛溺水后勉强挣扎上岸的虚弱状态，让他几乎能断定——她在上一个副本，已经死过一次。

“你差点把自己燃光了吧？”司命轻声道，语气里没有嘲弄，只有一种看穿后的笃定。

信奈没答，眼神低垂，沉默中像是被什么记忆死死拉扯住。

黑暗在她的意识里翻涌。

她想起不久前的副本——一个荒废的游乐园。

斑驳的旋转木马在风中吱呀作响，铁锈的摩天轮半塌着矗立在远方，空气里弥漫着腐烂果和霉湿木头的混合气味。

她与御神院家族的阴阳师们，以及几名“盟友”，一同被传送进去。

那些盟友，和她一样操控式神，却不属于御神院。

他们自称是“同道”，实际眼神冰冷，像是早已在打量猎物。

“八尺夫人。”

当他们逐渐深入时，所有人都明白了副本的最终boss。

那是旧日传说里最高大的鬼女，穿着白衣，黑发垂地，身躯延伸得无法目视全貌。

她在破败的游乐园中央低声吟唱，声音像锈铁刮过玻璃。

而那群“同道”，却在最后的祭祀场景里，骤然将御神院一族推了上去。

“去吧，诱饵。”

“只有把祂引出来，才能终结这副本。”

冷漠的话语至今仍在信奈耳边回荡。

那一瞬，她看着自己的族人，被无情地推入八尺夫人的阴影下。

她也被卷入其中，毫无选择。

血与火的画面在脑海里翻滚。

八尺夫人的身影遮蔽了夜空，血色的高跟鞋在废墟上“咚咚”落下，每一步都震碎地面。

她的手臂伸展，仿佛要将整个世界拥入怀里。

族人们的式神一个接一个被撕裂，祈祷的声音逐渐变成绝望的哀嚎。

信奈只能握紧太刀，星灾之力在身体里疯狂燃烧，理智被一层层剥落。

她记得最后一瞬，自己的身体几乎撕裂，血肉灼烧。

但她还是燃星出刀。

太刀划开虚空，火光与血光交织，她斩碎了八尺夫人的幻影，也将那旧神拖入灰飞。

然而，当她倒下时，听见的却不是族人或同伴的欢呼。

而是冷漠的窃窃私语：

“果然，诱饵有用。”

“胜果是我们的，她已经没用了。”

她记得，他们将八尺夫人残骸中掉落的至宝与秘诡收入囊中，却连看都没再看她一眼。

“没有星值的星灾，就和没有价值的式神一样。”

他们的声音像刀子一样钉进她的耳膜。

接着，是沉重的脚步声远去，只有她一个人被丢在副本出口，像被废弃的破布一样。

酒馆里，信奈的手在桌下轻轻颤抖，指尖捏紧衣摆。

她缓缓吐出一口气，苦笑挂在唇边：“他们把我当成了耗尽的材料。”

“本来，我打算随便走进一个副本，战死，或者彻底燃光。”

她低下头，声音里带着一点自嘲：“结果，却在这里，被你捡回了一条命。”

司命看着她，没有说话。

过了片刻，他伸了个懒腰，语气轻松得像是在赌场里赢了一把牌。

“别想太多了。”

“总而言之，你先休息。”

他侧过身，靠在椅背上，白色小丑面具下的眼神亮了起来，唇角勾起一个熟悉的弧度。

“星灾之力，我会想办法帮你恢复。”

“——大不了，我去赌一场。”

他轻轻敲了敲桌面，像是在宣告什么：“你知道的，我最擅长的，就是赌博。”

信奈怔怔地看着他，眼神复杂。

在她漆黑、几近熄灭的世界里，这个男人的笑容，就像赌桌上的火光，荒谬却温暖。

一边是燃星后的余烬，一边是老千的笑靥。

而他们，已然被终焉之塔再次推到同一条路上。

有些人燃尽，只余灰烬；

有些人燃尽，却在余烬中重燃。

在终焉之塔，

重逢，便是赌局的开始。

——《灰烬者的见证》

(本章完)