钟离撼抬起头，目光灼灼，如同燃烧的火焰，直视着梁进：

“钟离撼行走江湖半生，早年习武只为争强好胜，博个虚名！”

“后来虽有了些许名头，却越发觉得空虚迷茫，不知这一身力气，除了打打杀杀，还能做些什么！”

他的声音低沉下去，带着深沉的痛楚：

“直到这场大旱降临长州！”

“我亲眼所见……路有饿殍，易子而食！官府无能，贪官污吏却依旧盘剥不止！朱门酒肉臭，路有冻死骨！”

“我心如刀绞，恨不能以手中巨钟，砸碎这吃人的世道！”

“可……势单力薄，空有一腔热血，却不知从何做起！”

他的目光再次变得炽热，充满了对梁进的敬仰：

“直到听闻您的义举！劫官仓，放赈粮，救黎民于水火！惩豪强，锄奸恶，替天行道！”

“您的事迹，如同暗夜明灯！让我钟离撼看到了方向！明白了这一身武艺，该用在何处！”

他重重一抱拳，声音斩钉截铁：

“宋英雄！我钟离撼敬您为人，慕您义举！恳请您收留！”

“让我追随左右，为长州受苦的百姓尽一份绵薄之力！刀山火海，万死不辞！”

“若蒙不弃，钟离撼甘为宋英雄马前卒！”

这一番话，情真意切，掷地有声！

将他半生的迷茫、对灾民的悲悯、对梁进的敬仰以及追随的决心，展现得淋漓尽致！

梁进眼底闪过一丝不易察觉的精光。

这正是他耗费心力想要的结果！

他立刻起身，双手去搀扶钟离撼，脸上带着浓浓的惶恐：

“钟兄！快快请起！折煞宋某了！”

“宋某所为，不过是顺应本心，做些力所能及的小事，岂敢当钟兄如此大礼？更不敢谈什么‘收留’！”

钟离撼却如同脚下生根，纹丝不动。

他反而抬起头，目光炯炯，带着江湖人的直率与固执：

“宋英雄！莫要推辞！”

“我们都是江湖儿女，爽利些！您就给句痛快话！”

他语气决绝：

“若您看得起我钟离撼，觉得我这身力气还能派上用场，我这条命，从今往后就是您的！水里火里，绝不皱一下眉头！”

“若您觉得钟某粗鄙不堪，不堪驱使，我钟离撼立刻转身就走，绝无半句怨言，更不敢纠缠！”

话语中带着一丝孤注一掷的悲壮。

梁进脸上露出无奈而感动的神色，他用力将钟离撼扶起，声音沉稳有力：

“钟兄言重了！”

“宋江不过一介草莽，何德何能嫌弃钟兄这等顶天立地的汉子？”

“钟兄心怀苍生，愿为百姓出力，此乃大义！”

“宋江岂有阻拦之理？”

他拍了拍钟离撼粗壮的手臂，郑重承诺：

“钟兄若不嫌弃宴山寨简陋，明日便随我一同回去！”

“我们兄弟齐心，为救这长州苦难的百姓，放手一搏！”

钟离撼虎目含光，激动之情溢于言表。

“谢宋英雄！”

“不……是宋大哥！”

“还请大哥以后，就称呼我的名字！”

他起身后并未再坐回原位。

而是如同最忠诚的护卫，自然而然地站到了梁进的身后，腰杆挺得笔直，巨钟被他轻轻靠在脚边，姿态恭敬而坚定。

梁进看着他，一脸赞赏地点了点头。

随后梁进的目光，随即落在了木山青、韩童和斐彪三人身上。

韩童早已按捺不住，几次想开口。

但他目光瞥向木山青时，又强自按下了冲动，只是眼神热切地盯着梁进。

他们三人以木山青为首。

木山青还为说话，自然轮不到韩童开口。

梁进心知木山青性子高傲，便主动看向她，语气温和：

“木姑娘，不知你此次前来长州所为何事？”

“若有需要宋江效劳之处，尽管直言。”

木山青的武功很高，已经高到三品境界。

一位三品巅峰的高手，若能招至麾下，无疑是一大臂助！

木山青迎上梁进的目光，那清冷的眸子深处闪过一丝复杂。

她微微颔首，声音依旧平静，却少了几分疏离：

“实不相瞒，宋先生。”

“木某此次南下长州，一为寻访一人踪迹。”

“二来……也是需在宴山寨等候另一位故人的消息。”

她顿了顿，目光坦然地看着梁进：

“说来也巧，我本就要去宴山寨一行。”

“若先生不嫌叨扰，不知可否……与先生同行？”

她并未详说内情，但同行的意愿已然表明。

梁进心中暗喜，脸上露出真诚的笑容：

“能与木姑娘同行，是宋江的荣幸！何来叨扰之说？”

“我们一见如故，正该多多亲近才是。”

最后一句入耳，木山青那素来波澜不惊的玉容上，竟罕见地飞起两抹极淡的红霞。

如同雪地初绽的寒梅，在油灯昏黄的光线下，平添了几分动人的颜色。

她微微侧过头，避开了梁进坦荡的目光。

梁进心中微感诧异。

木山青年纪也不小了，怎地面皮还如此之薄？

此时。

韩童见木山青表态，再也按捺不住，立刻跳下椅子，急切地说道：

“宋英雄！我……我还有无数关于这天地、关于机关术的疑问要向您请教！恳请您允许我随行！”

他看向梁进的眼神，充满了对知识的狂热渴求和对智者的无限崇拜。

斐彪也连忙放下啃干净的骨头，瓮声道：

“我也一样！”

梁进朗声大笑，豪气干云：

“好！诸位英雄看得起宋江，愿意同行，是宋江的福分！何谈‘允许’二字？”

“我们志同道合，当携手同行！明日一早，我们便启程回山！”

……

长州城。

夜。

阴云密布。

无数火把在凛冽的夜风中猎猎燃烧，跳跃的火光将城门口一片区域映照得忽明忽暗，如同鬼蜮。

长州城大小官吏，从知府到衙役班头，全都垂手肃立，噤若寒蝉，大气不敢喘一口。

空气中弥漫着紧张和压抑。

队列最前方，并肩站立着两人。

左边一人，面色惨白如敷粉，光滑无须，正是缉事厂四档头——严子安。

他眼神阴鸷，如同毒蛇。

岑睿峰和一脸愁苦的沈万石，如同影子般侍立在他身后。

右边一人，身量颀长，面如冠玉，身穿一袭剪裁得体的玄色劲装，肩头以金线绣着三只振翅欲飞的雄鹰，气度沉凝，不怒自威。

正是六扇门四大名捕之一，擒风！

更深露重，寒意刺骨。

两人却如同两尊冰冷的石雕，矗立在城门洞的阴影里，目光穿透黑暗，望向官道延伸的远方。

显然，他们在等一个极其重要的人物。

等待是枯燥的。

擒风微微侧首，看向身旁气息阴冷的严子安，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，声音不高，却清晰地传入对方耳中：

“严大人今日在那‘枉死城’中，似乎……也未能尽展风采啊？”

擒风的语气带着一丝玩味：

“听闻严大人犹如昨日一样，被一支不知从何处射来的巨箭，一击毙命？”

“甚至连那所谓的中心大殿广场，都未能踏入一步？”

话语中的讥讽之意，如同细小的冰针，精准地刺向严子安。

六扇门与缉事厂素来不和，明争暗斗从未停止。

上次缉事厂派人来长州公干，就曾被擒风故意刁难了一番，弄得灰头土脸。

如今虽因银车大案被迫联手，但擒风显然没打算放过任何可以打击对方的机会。

严子安猛地扭过头，那双幽深如寒潭的眸子死死盯住擒风，声音如同刮过冰面的寒风：

“你……如何知晓？！”

枉死城的经历是他心中最大的惊疑和耻辱，此刻被擒风当众点破，让他瞬间杀意升腾！

擒风面对严子安择人而噬的目光，却浑不在意，只是淡淡一笑，笑容在摇曳的火光下显得有些诡异：

“严大人稍安勿躁。”

“下官比大人早到长州一些时日，对此地的一些……‘奇闻异事’，自然了解得更多一些。”

他顿了顿，慢条斯理地解释道：

“那‘枉死城’，大约在数月之前，便已悄然出现在这长州之地。如同一个无形的漩涡，将符合某种‘特质’的武者意识，强行拉入其中。”

“起初，里面似乎只有一个戴着冰冷金属面具的诡异存在，武者们需与之搏杀。后来……此地变得越来越热闹，出现了所谓的‘奖励’，甚至还有一个被称作‘牙人’的木偶傀儡，能与武者进行交易……”

“再后来的变化，想必严大人亲身经历，比我更清楚。”

他意味深长地看了严子安一眼：

“不瞒严大人，六扇门在那枉死城中，也安插了些许眼线。”

“当大人您第一次被拉入其中时，下官便已收到了消息。”

这是在赤裸裸地展示六扇门的情报能力，也是对严子安的警告。

严子安的脸色变得更加难看，如同刷了一层白垩。

他原以为昨夜在锦西城中，莫名进入枉死城中只是个意外。

可是谁知，今天他又离奇进入了那枉死城里。

若是不将这枉死城搞明白，谁知道以后他还会不会继续被拉入其中。

这让他心中的不安和探究欲瞬间压过了被讥讽的愤怒。

他强压着翻腾的心绪，声音嘶哑地问道：

“那……那枉死城，究竟是……何物？！”

这是他此刻最迫切想知道答案的问题。

擒风缓缓摇了摇头，玄色劲装上的金鹰在火光下反射着冷硬的光泽：

“是何物？下官……亦不知晓。”

他坦然承认了自己的未知。

这个答案显然无法让严子安满意，反而激起了他更大的怒火和轻蔑。

他冷哼一声：

“哼！堂堂六扇门名捕，坐镇一方，竟连眼皮底下如此诡谲之事都探查不清？也不过如此！”

缉事厂对六扇门的鄙夷，此刻毫不掩饰。

面对严子安的嘲讽，擒风却并未动怒。

他依旧保持着那份令人捉摸不透的平静，目光重新投向深邃的黑暗，仿佛在自言自语，又仿佛在抛出一个更惊人的诱饵：

“不过，有些东西，倒是可以确定。”

他的声音如同鬼魅低语，钻进严子安的耳中：

“其一，那枉死城，并非真实存在的城郭。它更像是一个……囚禁意识、魂魄或精神之类东西的奇异牢笼。唯有符合某种‘特质’的武者，方可被其捕捉、拖入。”

“其二，在那城中‘死亡’，并不会真正伤及现实中的肉身。仿佛……只是一场过于真实的噩梦。更诡异的是，无论你在那城中感觉度过了多久，现实之中，往往只如白驹过隙，刹那须臾。”

他微微停顿了一下，仿佛在斟酌词句，然后抛出了最关键的信息：

“其三……也是最重要的一点……这种诡异之地，绝非长州独有！”

严子安听到这话，不由得感到惊讶。

他忍不住问道：

“这种诡异之地，除了长州之外，别处还有？在什么地方？”

擒风缓缓转过头，他整个脸庞都隐没在城门洞的阴影里，只有那双锐利如鹰隼的眼睛，在黑暗中闪烁着幽冷的光。

他看着严子安回答道：

“京城。”

(本章完)