第278章 虎兕出柙

黄巢放弃岭南，发兵北伐，虽招致朱温不满，却打了唐廷一个措手不及。

草军北进至桂林，黄巢督军打造大木筏数千艘，自桂州出发，溯桂水而上，穿越兴安灵渠，由灕江进入湘江，趁著春水暴涨，经零陵、衡州，直抵潭州城下。

这时负责荆湘防务的，是出身太原王氏的王鐸。

乾符五年，王仙芝攻破江陵后，前荆南节度使杨知温被罢免。王鐸当廷上奏：“臣忝为宰相，在朝不能为陛下分忧，愿亲率诸军，扫平贼寇。”

天子李儇得奏大喜，任命王鐸为守司徒、侍中、江陵尹、荆南节度使、诸道行营兵马都统，又封晋国公。

王鐸到江陵后，绥纳流亡百姓，招募士卒，修缮兵甲，不多时便向天子奏报，原本武备废弛的江陵，一年以內，城池坚固，武备严整。

又上奏请以自己的老友李係为湖南观察使，都统都押衙，兼湘南团练使，镇守湖湘之地。

李系出身將门，是西平郡王李晟的曾孙，凉国公李愬的孙子，其曾祖、祖父均是大唐中叶的名將。李系本人也口才过人，谈兵时口若悬河，將皇帝唬得一愣一愣地。

履歷方面，故泰寧节度副使寇谦之战歿之后，李系去了泰寧镇，当了一阵节度副使，算是跟著雪帅齐克让镀了下金。

王鐸信任李系，把荆南镇的主力也交给李系率领。合荆南、湖南正军，加上湖南各地土团兵，按王鐸的说法，李系足有精兵五万，加上其他各州兵力，兵马近十万人。就算草贼不北上送死，李系不日也將出兵南伐，把黄巢贼子一举討灭。

当草军乘著木筏顺江而下，旗幡蔽天而至，李系却彻底懵了。

李系的精兵，都在五岭一线防备义军由陆路北进。他原以为灵渠水浅，大船不能通行，没想到黄巢靠著木筏灵活机动，直接绕过了李系的防线，如同风驰电掣打到潭州城下。

经过瘴癘损耗，义军战兵实际上不到三万。但进入湖南之后，煽动各地流民，蜂起响应，一时整个湖南仿佛处处起火，传到李系耳中的消息，也变成草贼数十万，直迫潭州。

刨除吃空餉造成的缺额虚报，这时潭州尚有战士两万人，李系又紧急徵发城中男丁，及召集团练之兵，拼凑了五万人守城，但由於军备物资不足，城池不坚，士气相当低落。

草军登岸之后，全军出击，数千弓箭手排成三排，分为数阵，对著城头展开密集射击，箭如雨下，守军被打得措手不及。

与此同时，义军突击队推著特製云梯快速接近城墙，开始猛烈的进攻。这种云梯置於四轮车上，以滑轮控制升降，以及折叠展开。云梯前附抓鉤，可固定於城楼上，士兵便从云梯登城而上。

草军里头还组建了一支“火器队”，使用装有火药的竹筒投掷城门方向，爆炸声震天，压根没打过什么仗的守军，骇得一个个目瞪口呆。

打了半天，城兵已经死伤枕籍，李繫心中惶恐，直接弃城而逃，投朗州去了。

主帅临阵跑路，潭州守军彻底失去士气，全军投降。

黄巢下令屠戮李系的牙兵数千人，剩下的挑选精壮收编了二千人，余皆遣纵之。对外却宣称，潭州五万甲士，尽被诛斩。

尸体被装船拋入湘江，江面上浮尸如麻，尸骸蔽江而下，水色猩红。

百姓们只见大量肿胀的尸首由湘江漂入洞庭湖，涌入长江，也不知数量多少。消息很快变成了草贼屠戮潭州，军民死者十万余人。

这种恐怖消息，对於四帅这等名將，能够拿来激发己军士气，对江陵的王鐸，却是惊心动魄的威嚇。

王鐸起初认为有李系防守湖南，防线固若金汤。他便整日带著新纳的姬妾，到处游山玩水。

有人报告说，王夫人离开长安，往江陵过来。王鐸妻子以妒忌闻名，向来不许他纳妾，此来显然是找他算帐的。

王鐸对一名幕僚说：“黄巢渐似南来，夫人又自北至，旦夕情味，何以安处？”