他探头看了看草棚外荒凉的河滩，脸上显出一丝忧虑：“这儿就俺们几个拿着火枪守着，能抗得住吗？万一，那些土人蜂拥跑过来……”

“跑呗！”常平安下意识地站了起来，朝那座木桥望去，“咱们挡不住，只能跑回寨子里。难不成，还要死守这里呀？”

“为啥不将那座木桥拆了？”

“你把桥拆了，那支探查天疫情的防疫小队咋过来？”

“哦……，他们胆子可真大，竟然敢深入疫区。”李宝生露出一丝钦佩的神情，“你说，他们会不会出意外？”

“应该……不会。”常平安想了想，笃定地说道：“且不说，他们早前全都种过牛痘，就以他们在防疫卫生局多年的防护经验，也当不至于染上天。”

“唉，你说，土人部落爆发疫情，俺们过去探查个什么？让他们自生自灭就是，待熬几个月，疫情过去了，再去瞧瞧不是要安全得多吗？”

“上头的事情，我哪里晓得。说不定……”

“砰！”

草棚外面响起一声清脆的火枪声，惊得几人立时站起，抓起架在柱子上的火枪，便奔了出去。

“咋回事？”常平安一边装填弹药，一边朝守在木桥旁的崔成平吼道。

“有人……要过来。”崔成平抬手指着小河对岸，用结结巴巴的汉话说道。

河对岸，树丛剧烈晃动，一个黑影踉跄冲出，“扑通”跪倒在河滩上，显然被火枪声给吓到了，挥手向这边不停晃动。

片刻，又有两个身着兽皮的土人冲出林子，望了一眼河对岸，稍事停顿片刻，便朝那名跪倒在河滩的土人扑去。

“退后！退后！”常平安端起火枪，朝对岸厉声喝道：“不许过来，否则，格杀勿论！”

那两名土著沉默地将河滩上的同伴架起，缓缓朝后面退去。

几息间，便隐入林中，河滩上又重新恢复了宁静，仿佛一切都未发生过。

“什么情况？”附近的数名民兵听到枪声后，迅疾地骑着马从远处奔来，神情紧张地四下张望。

“没事了。”常平安转头应道：“估摸着，有土人想过来寻药治病。”

“哦……”众人闻言，皆松了一口气。

“今天是腊月二十四，要祭灶神。……也不知道，能保佑咱们祛除这场时疫不？”

“灶王爷可不管瘟疫。要想祛时疫，那得拜五瘟使者，或者直接求痘神。”

“那咱们沙甸寨可没庙。”

“没关系，寻个空地，摆些祭品，给五瘟使者磕几个头，几位神仙收的到。”

“嘻嘻，那可不咋正式，缺了几分敬意。”

“没啥，心意到了就行了。”

“万一，神仙不在咱们新洲大陆呢？”

“咋可能！神仙都在天上看着咱们呢，不论是在大明，还是在新洲。”

“那就好！我还担心，到了新洲，天上的神仙寻不到这里。”

“你们一个个尽扯些没用的！”带队的民兵小队长笑骂道，牵过马的缰绳，踩着马镫，动作娴熟地跳上马背，“都警醒一点，莫要让那些遭瘟的土人摸过来。”

“再过几天，可就要过年了，千万不能出了纰漏！”

——

(本章完)