克拉森沉吟片刻，回头朝淡水的方向望了一眼，最终摇摇头：“不，我们接受的任务是配合登陆部队夺取圣多明各和圣萨尔瓦多，彻底驱逐西班牙殖民势力。所以，我们没必要节外生枝，在这个时候招惹新洲人。”

他又抬头看了看天色，太阳已经开始西斜。

“给各船发送信号，继续保持警戒，但不要主动挑衅。如果，他们不靠近，我们就继续执行原计划！”

“遵命，船长先生！”

——

“李头，红毛夷没有进一步动作，他们停下来了！”瞭望手大声报告道，声音里夹杂着几分惊喜。

“传令，转向西南，绕过他们！”李德海看到荷兰舰队不再逼来，也是长舒了一口气，“我们赶紧离开这里。”

狗日的，在大明海域竟然会任由这些红毛夷肆意逞凶，搞得我们这些普通商船提心吊胆，唯恐遭到他们的黑手。

这还有王法吗？

何时，这大明万里海疆的航行秩序完全由我们来制定和维持？

随着命令的下达，三艘福船缓缓调整航向，不断拉开与荷兰船队的距离，先是朝着西南方行驶，未久便转向东南，消失在茫茫海波之中。

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“他们走了。”范德林看着逐渐远去的新华船队，颇为遗憾地叹了口气。

克拉森瞥了他一眼，轻声说道：“我可以肯定，他们去的方向是……菲律宾。”

“哦，那西班牙人的麻烦就更大了。”范德林幸灾乐祸地笑了，“若是他们能夺取马尼拉，而我们又全占福尔摩沙岛，那么西班牙人在亚洲地区就没有任何立足之地了！”

“你说，以后新洲人会不会成为我们的对手？”

“应该不会吧。”范德林想了想，摇头说道：“听说，他们的发展重心在美洲西北海岸，这里对于他们来说，距离太过遥远了。”

“是吗？”克拉森眼中露出复杂的神色，“对我们东印度公司而言，这里距离欧洲本土岂不是更为遥远？”

“嗯？”范德林愕然地看着他，“你是说，新洲人以后会跟我们争夺亚洲的商业利益？”

“或许吧。”克拉森耸了耸肩，转身朝舱室走去，“以后的态势会如何演化，除了上帝以外，谁又能看得清呢？至于现在，就让新洲人和西班牙人为了菲律宾这块肉骨头，去疯狂地撕咬吧！”

“而我们东印度公司，待解决了福尔摩沙岛的西班牙人，再考虑下一步。”

——

10月3日，大屿山岛，东涌寨。

初升的朝阳洒下金色的光辉，映照着东涌寨繁忙的码头，

一艘悬挂着新华旗帜的商船正缓缓驶离，水手们站在甲板上，朝码头挥动手臂，高声道着别离。

寨子里的农人、渔夫、工匠也开始了一天的劳作，夯土声、号子声、锯木声、铁锤敲击声交织在一起，显得是那么的生机勃勃。

钟明辉站在半山腰的石台上，海风拂动他的衣袍，眼睛扫视着下方的寨子和远处的海面。

身旁的东涌寨负责人柳庆丰微微躬身，眉头紧锁，显然对方才这位大人的提议感到几分忧虑。

“大人，按照广州府的要求，我们只能在此设立货栈和居住区，不得修筑炮台和堡垒。”他低声说道：“若是依大人的意思……，怕是会引起不必要的麻烦。”

钟明辉嘴角微微上扬，目光依旧望向远处的海平面。

“庆丰，你知道据此不远的壕镜是怎么变成今天的样子吗？”

“……”柳庆丰一愣，随即摇摇头：“大人，情况不一样的。”

“有何不同？”钟明辉笑着说道：“昔日，葡萄牙人借着防备荷兰人和海盗的名义，今天修一道墙，明天架一门炮，慢慢地就建成了如今这般模样。”

“即使，广东地方政府不断上门予以呵斥，责令他们予以拆除，但依旧没有阻止得了葡萄牙人修筑城防。就算被大明官府逼迫得急了，最多也就拆下一两段城墙，撤下三五门火炮，仍保留了大量防御设施。”

“结果，到了现在，看到壕镜建起的数座完备的棱堡和炮台，广东地方官员也只能选择睁一只眼闭一只眼，听之任之了。”

柳庆丰若有所思地点点头：“大人的意思是……我们也效仿之？”

“不错。”钟明辉收回目光，看向他，“先以修缮货仓的名义，建几栋砖石建筑的核心堡垒，然后在现有木墙的基础上，覆盖夯土、砖石。再以保护港口码头为由，在这山岭上架设几门小炮。至于官府那边……”

说着，他微微一笑：“多送些北方貂皮、人参，再请几位广州府的官员喝几场酒，事情自然就好办了。”

柳庆丰眼中闪过一丝明悟，但仍有一丝疑虑：“可万一，大明朝廷真的追究下来……”

“朝廷？”钟明辉摇摇头，轻笑一声：“如今大明内忧外患，哪有精力管这座海边孤悬小岛？只要我们不过分张扬，慢慢经营，广东地方官府再稍加遮掩，这里迟早会成为我新华在南方最为关键的据点。”

“大人，卑职明白了。”柳庆丰点头应诺道。

三年前，新华移民船队受两广总督张镜心所请，组织数艘武装商船逐退了上门“闹事”的英格兰船队，挽回了当地政府的尊严和声誉。

于是，广东政府便依壕镜之例，将位于珠江口右岸的大屿山东涌寨租给了新华，任其晾晒货物和船员歇脚。

在接手该地后，原本荒僻的小渔村迅速焕发了生机。

寨子外围的栅栏被加高加固，内部的泥土路铺上了碎石，货仓和居住区井然有序排列着。

来自新洲本土和北方的货物在这里中转，再运往广州、泉州、登州等地，而南方的丝绸、瓷器、茶叶，内陆的药材、猪鬃、桐油也被装船北上，输往朝鲜、日本，乃至新洲大陆。

寨子中央新建的一座两层高的议事堂，屋顶覆盖着青瓦，门前悬挂着“新华商馆”的匾额。

每到傍晚，商馆内灯火通明，来自各地的商人、水手在此交易、饮酒，喧闹声直到深夜才渐渐平息。

“假以时日，这座大屿山会不会变成另一个香港呢？”钟明辉想到此处，不由笑出声来。

“大人，吕宋传回消息了！”一名护卫匆匆攀上石台，将一封急报递了过来。

“……九月既望，有华民义士十数辈，阴结于城内，夜举火为号，潜启城门。城外大军见之，鼓噪而进，锋镝所指，势如破竹，遂克马尼拉。”

“……数月前，西夷肆虐，戕害华民，积骸如山，流血漂橹，军民衔恨久矣。及城破，将士愤其暴虐，纵兵大索，尽诛夷酋，虽欲止之而不能也。”

“是日，烽烟蔽空，哀嚎动地，积怨得雪，人心稍安……”

嗯？

大军竟然屠了马尼拉城！

那么，此事是否会影响我新华与西属美洲殖民当局之间的关系呢？

——

(本章完)