“想来是不会。”钟明辉笃定地说道：“就算我们未曾攻入汉城，府库中的粮食、布帛就会施于全城百姓？只要我们将物资以大明的名义‘赏赐’给他们，定然会让其感恩戴德，发自肺腑地心念大明之恩。待清虏动手盘剥时，朝鲜人自然会明白，谁对他们好，谁对他们恶。”

沈世魁眼中精光一闪，突然哈哈大笑：“好！好一个借刀杀人！”

他一拍大腿，慷然说道：“就依钟先生之见。不过……”

他压低声音：“景福宫里的珍宝，可不在这个定数之内！”

钟明辉瞥了他一眼：“嗯，那是你们东江镇的。”

“啧啧……”沈世魁叹了一口气，“这一下子就白白送出几万两银子，属实心疼呀！”

“不是送出……”钟明辉纠正道：“是投资！”

——

巳时三刻，汉城南大门。

数千名朝鲜百姓挤在城墙根下，望着架在街心的十几口大铁锅，以及旁边堆积的粮食，又惊又喜。

锅里米粥翻滚的香气与城墙上的硝烟味诡异交织。

几个衣衫褴褛的孩子忍不住往前蹭，立刻被持矛的朝鲜军兵瞪了回去。

“都排好队！”一名朝鲜吏员敲着铜锣喊话，“大明天朝皇恩浩荡，体恤藩国子民，今日开仓放粮！每人施粥一碗，再领米三斗！”

人群顿时骚动起来，无数百姓不可置信地向前涌动。

在东江镇官兵的约束下，一队队朝鲜百姓战战兢兢地排成长队，缓缓地向前，眼神无比期待地望着粥米。

一个身形瘦弱的汉子捧着刚领到的糙米，突然跪地痛哭：“天朝……仁德啊！”

钟明辉站在城楼上，看着朝鲜军兵将府库里的陈米倒进锅里，无数的百姓跪地感恩涕零，齐颂大明仁德，心中却生出几许古怪的念头。

几十年后，清虏举着屠刀曾将神州大地变成一片血红，天下腥臊。

然后，便许以“永不加赋”的虚妄之言，便引得无数士人顶礼膜拜。

跟眼前这般场景，何其相似！

他身后传来沉重的脚步声--沈世魁带着亲兵上来了，脸色阴沉得像暴风雨前的海面。

“你满意了？”沈世魁冷笑着说道：“我沈某做生意这么多年，还没干过倒贴钱的买卖！”

“沈军门，你莫要得了便宜还卖乖！”钟明辉没好气地说道：“此番利用朝鲜之物，可是为你们大明，为你们东江镇极尽收买人心，于我新华而言，并无太多裨益。”

“嗤！以目前清虏之强势，我大明在短期之内根本无法将朝鲜重新纳为藩属，更无力保卫它的安全。这番邀买人心，怕是做给了瞎子看！”

“沈军门，眼光要放远一点，格局要放大一点！”钟明辉微微一笑，“与清虏相争，当不执着于一时一刻，也不纠结于一城一地。其实，以大明之体量，人口数百倍于清虏，国土纵深更是远超清虏所辖之地，当不至于落到目前这般情形。”

“呃……”沈世魁闻言，苦笑一声，“是呀，我大明为何沦落至此……”

“大明若想击败清虏，也不是没有办法。”钟明辉缓缓说道：“那就是跟清虏拼消耗，将其封堵于辽东一隅，然后再断绝其内外交联，使其无法获得任何一丝外来物资的输入，让它穷鄙、困顿、窒息，最终熬不下去，直到自我崩溃。”

“呵呵……”沈世魁摇了摇头：“熬到最后，怕是我大明最终要……崩溃。清虏兵锋之盛，几无任何军镇可挡，更无一将能抵。自去岁九月，清虏叩关而入，至今已肆虐半年有余，京畿、河北、山东，皆遭蹂躏荼蘼，十余万勤王大军束手无策，只能任由清虏逞凶。”

“如此这般，如何能将其封堵于辽东一隅，如何断绝其获取物资输入？若是任由清虏频频入关扫荡北方，霍乱民生，最后挺不住的当为我大明才是！”

“不就是互相伤害，彼此放血嘛。”钟明辉笑了笑，“清虏若是年年入关劫掠，荼蘼北方，那我们就月月侵扰朝鲜，日日袭掠清虏后方，看最后谁先挺不住。”

“黄龙倒是想给清虏放点血，但却将自己和大半个辽南镇给搭进去了。”沈世魁脸上带有一丝唏嘘表情，“我东江镇的本钱可比辽南镇差远了，如何担得起这个重任？”

虽然，自己跟黄龙一向不怎么对付，甚至差点兵戎相见，但闻知他军败身死时，心中倒也生出几分钦佩和感伤。

也不知道，自己最后的结局是否亦会如此。

“你们东江镇无需跟清虏硬碰硬，仍以此前游击方略便可。”钟明辉说道：“辽南、朝鲜，千里海岸，何处不能登陆以击；鸭绿江、辽河纵深内陆，何地不能领兵破之。就以清虏这么点人口和兵力，如何能做到处处设防？”

“我们所能做的，就是最大程度消耗清虏实力，不予其累积发展的机会。呵，就以朝鲜而例，我们使变为一处烂泥潭，不仅无法为清虏提供所需人力和物力，反而成为清虏的一处失血之地，消耗之所，深陷其中而不能拔……”

——

4月26日，开州（今开城）。

“朝人真是废物！”多铎将手中的单筒望远镜小心收好，揣入怀中，嘴里冷哼一声。

“大帅，咱们是追着那个光海君打，还是直接杀到汉城？”正蓝旗固山额真巴哈纳沉声问道。

“汉城！”多铎想都没想，便直接做出了决定。

“若是进攻汉城，咱们的兵力怕是不够。”巴哈纳回头望了一眼身后的队伍，有些担忧地说道：“后面的大队兵马还落在两百多里外的黄州，万一，东江镇那些明军据城死守，怕是不好对付。”

“明军不会守城的。”多铎嘴角露出一丝嘲讽的笑容，“估计，这会正在忙着搬空汉城，然后驾船逃往海上。”

“啊！……”巴哈纳愣了，“他们为何要逃？”

“你个蠢货！”多铎斥声道：“动动脑子想一想！李倧虽然是个废物，但腿脚向来是跑得飞快。此番，东江镇破了汉城，他带着一众文武大臣却趁隙逃出，避往铁原，这就使得明军根本无法掌控汉城。”

“你说，待咱们杀过去，他们不跑，难道还等着被堵在城中引颈受戮？”

“据闻，汉城是一群朝鲜叛贼主动开城受降的，万一明军将那些叛军尽数收编，纳为所用……”

“你觉得可能吗？不要忘了，李倧仍是朝鲜王，国内各道郡县也皆奉他为正朔。”多铎冷声说道：“要是明军作死，敢于据汉城而守，那无异于自困死地。届时，我们便可驱使各路朝鲜勤王大军，将汉城死死围住，将之一网打尽！”

“大帅……英明！”巴哈纳由衷地赞道。

“今日赶点脚力，争取杀到高阳，进逼汉城。”多铎挥了挥手中的马鞭，大声命令道：“待破了城，让大家松快两天！”

“嗻！”众将轰然应诺。

“这朝鲜经此一战，怕是要乱了！”多铎回头瞥了一眼身后浓烟滚滚的开州城，脸上露出几许凝重的表情。

——

(本章完)