王安动作不停，只说了声：“进来。”

门开了。司礼监秉笔太监兼提督东厂崔文升低着头快步走了进来。

他脚步虽稳，但眉宇间却锁着一丝难以化开的凝重。他径直走到王安身前约五步远的地方，拂袖跪下，深深叩首：“奴婢崔文升，叩见老祖宗。恭请老祖宗金安。”

王安正好整理好袖口，蟒袍的威严衬得他身形愈发挺直。他垂眼看了看伏在地上的崔文升，并没有立刻让他起身：“来了？”

“是，”崔文升保持着叩首的姿势：“奴婢来复命了。”

王安这才道：“你起来说话吧。”

崔文升谢了恩，站起身，嘴唇翕动，似乎迫不及待想要禀报。然而王安却抬起了手，止住了他即将出口的话。随后转向曹化淳：“淳儿，让孩子们都出去。”

曹化淳神色一凛，立刻挺直腰板，朝着房内侍立的小黄门尖声喝道：“都出去，都出去！没有老祖宗的招呼，谁也不许靠近！”

侍从们鱼贯而出，如同被惊动的影子。最后一人在临出门前，从外面轻轻地合上了值房的雕木门，隔绝了内外。

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王安不紧不慢地系好坐蟒袍内侧的衣绳，又将腰带扣上，随后踱步到值房明间正中的那把紫檀木太师椅前，撩袍落座。他抬了抬手，指向下首的位置，对崔文升说：“你也坐。”说罢，目光便转向曹化淳，示意他给崔文升端个坐墩过来。

曹化淳立刻会意，点了下头。

不过，在曹化淳端来坐墩之前，崔文升自己便抢先一步，就近挪来一个铺着软垫的枣木墩子，小心翼翼地放到王安腿边稍下的位置，“不敢劳动曹提督，我自己来，自己来就好。”崔文升一边说话，一边侧着身子，半挨着木墩的边缘坐下。他弓着腰，并拢双腿，摆出一副标准的、仰望聆听的姿态。

曹化淳见状，与王进忠对视一眼。随后，两人一同走到王安的另一侧，并肩垂首侍立。

“昨天交给你的差事，办妥了？”二人刚站定，王安的声音打破了值房内短暂的寂静。

崔文升立刻点头，下意识地压低声音：“回老祖宗，办妥了。李国瑞，”他微微一顿，吐出两个字，“死了。”

话音刚落，站在一旁的王进忠便猛地一震。他倏地抬起头，难以置信地看向身旁的曹化淳，眼神里充满了惊疑与询问。

曹化淳却并未回望他，目光依旧淡漠地平视着前方，只是极其轻微地点了下头，表示自己已经知道了。

王安瞥了王进忠一眼，神情不由自主地严肃了些。他接着问崔文升：“谁动的手？”

“是奴婢的干儿子，崔元。”崔文升忙回话，“另外还有两个绝对信得过的番役，陈仁锡、陈义锡。实际动手杀人的就是他们俩。”

“仁锡、义锡？”王安略一沉吟，“他俩是兄弟？”

“一家总比两家好。”崔文升笑着说，“这两兄弟上有老母，下有稚童，家有恒产。年初的时候，奴婢还出钱给他们刚成人的弟弟陈礼锡讨了一房媳妇儿。他们很听话的。别说多嘴泄密，就是奴婢要他们去死，他们也不会皱眉。”

王安的脸上露出些许赞许的神色，点了点头：“嗯，你做得不错。”他随即侧过脸，看向身旁的两个干儿子，“都听见了？干这种活儿，就是要用这样根底清楚、有所牵绊的人。多跟着你们崔师叔学着点。”

曹化淳和王进忠立刻躬身，齐声应道：“是，干爹。儿子记住了。”

王安这声“师叔”，叫得崔文升受宠若惊又有些惶恐，他连忙在墩子上欠了欠身，摆着手，脸上堆满谦卑的笑：“哎哟，老祖宗您可真是折煞奴婢了。奴婢这点见不得光的下作手艺，哪里值得两位小祖宗学，污了耳朵罢了。”

王安不在这个话题上多纠缠，只是淡淡笑了笑，转而问道：“李国瑞是怎么死的？”

“勒死的。眼下还吊在牢房的木栅栏上。”崔文升收敛笑容，低声回禀，“奴婢原本还想赏他一杯鸩酒，让他走得痛快些。可那厮敬酒不吃吃罚酒，没法子，只能用强了。”他顿了顿，声音里带上一点奇特的意味，“李国瑞那小兔崽子真的鬼精鬼精的，死到临头还藏着一千两金子。”

“一千两金子？”王安眼眉微动，“在哪儿？”

崔文升摇了摇头：“具体藏在哪儿，眼下还不知道。崔元本来是想套他的话，可那厮咬死了，非要崔元先帮他找个合适的替死鬼，才肯说出藏金之地。崔元当然不肯，所以也就没问出来。之后，奴婢打算把他身边那几个贴身的亲信家仆单独提出来，细细地拷问一番。能找到当然最好，若实在找不到那也就只能作罢了。”崔文升话锋一转，嘿嘿一笑，“老祖宗，您猜。那狗东西临死想拉谁来做这个替死鬼？”

“他的庶长兄李国臣？”

“嗨哟！”崔文升顺势拍马道，“不愧是您，竟然一下子就想到了。”

“找别人替死，东厂完全可以毁约。但李国臣死了，你们就是想毁约也不行了。”王安不无讽意地冷哼一声，“这个李国瑞还是有点儿小聪明的，就是把心思全用在了贪赃枉法、手足相残上。”

崔文升讪讪一笑，顺着话道：“谁说不是呢。这个不忠不义、不孝不悌的混账东西，能死得这么痛快，完全是便宜他了”他顿了一下，稍稍收敛了脸上的表情，身体前倾，声音压得更低，“可无论如何，如今这人已经没了，奴婢接下来该怎么做？还请老祖宗示下。”

“犯人在你东厂的牢里不堪压力，畏罪自杀了。你自然要上报。”王安淡淡地说，“待会儿，淳儿会跟着你过去看看。就是走个过场，验明正身。之后，你再走通政使司的路子，正儿八经地上一道奏疏，说李国瑞是被外廷连篇累牍的弹劾给吓死的。”

“是！”崔文升神经稍松，立刻应下：“奴婢省得，一定办得妥妥帖帖。”

王安接着补充道：“另外，做戏就要做全套。你得从东厂里头，找一个‘玩忽职守’的牢头出来顶罪。”

“敢问老祖宗，这罪”崔文升嘴角向上一扯，“要顶到哪种程度？”

“玩忽职守，口风不严，过失泄露外界风声给监下犯人。这些罪名扣上去，罢官夺职、杖责罚俸是必须的。不过，也不至于要了他的命。”王安想了想，“把人贬下去，暗地里点钱养着他一家老小，过个一年半载，风头过了，你还可以找个由头悄悄把他升回来。”

(本章完)