普拉塔普说得轻松，可想经比哈尔北上卫国，需要经过莫卧儿军队控制的奥里萨地区，风险极大。即便如此，为了让马拉特人摆脱压迫，死又何惧？

他只带两个随从，乔装成山民模样，一路小心潜行，历经千辛万苦，终于穿过奥里萨、比哈尔，北上至卫国的藩属国不丹境内。

此时的不丹，达玛拉贾（负责宗教事务）沙布东已经圆寂，实际权力掌握在第三任德布拉贾（俗称德布王）却加尔·明约·德姆帕为首的摄政小组（伦吉措克）手中。然而，德姆帕的头上还有个太上皇，那就是大卫国派驻不丹的副提督、不丹总兵顿珠诺布。

收到马拉特王遣使前来的消息后，德姆帕不敢怠慢，忙向顿珠诺布通报。顿珠诺布是大卫国老将，长期驻守边境，对印度的情况十分了解，知道兹事体大，一边派快马八百里加急向莲花汗上疏禀明情况，一边派兵护送使臣进京。

收到顿珠诺布的奏疏后，大可汗立即意识到自己摸到了一张对付莫卧儿帝国的好牌。虽然刚打完和沙俄的大仗，暂时无力发动新的战争，并不代表不可以提前布局。事实上，前几年阿富汗各部起兵反叛莫卧儿帝国的统治，他便派乌斯藏巡抚达什秘密与之联络，想搞风搞雨。奥朗则布率军击败叛军后，他又派达什联络逃到克什米尔的卡塔克酋长胡沙尔汗并偷偷赠送了胡沙尔汗一批卫军淘汰下来的老旧军械。

然而胡沙尔汗之流只是败军之将，麾下已经没剩下多少兵马，掀不起太大的风浪。希瓦吉则不同，他的麾下聚集着九十六个马拉特部落，拥有数万精兵，光战象就有一千二百六十头之多，还有一支规模很大的水师。大可汗觉得他和胡沙尔汗之间可以好好谈谈，特意下旨，沿途各地务必保护好普拉塔普一行。

万里跋涉，终有尽时。普拉塔普和两名随从在卫军的护送下，经过四个多月的长途跋涉，终于于乾元三十二年（1675年）七月十九日抵达大卫国的国都北京。

见沿途官员对自己执礼甚恭，普拉塔普以为定能很快得到大卫皇帝的接见，然而事实超出他的预料，大卫外交部的官员态度倒还客气，可将三人请入馆驿后便置之不理，一连两个多月没有任何动静。

他想觐见卫国皇帝，却被告知皇帝陛下没空；退而求其次，想见内阁阁老，又被告知：阁老们都忙，也没空；只得求见外交部尚书汪蛟，这回倒没说不见，外交部的小吏领着他来到外交部衙门的厢房，鼻孔朝天，趾高气昂地吐出两个字：“候着”，便跑得无影无踪。

可怜普拉塔普在厢房内等了三个时辰，连口水都没得喝，那小吏方才慢悠悠踱了回来，“尚书大人今儿个没空见您。请回吧”。

“你～”毕竟是久经战场的武将，血性未失，普拉塔普气得拂袖而去。回到馆驿，余怒未消，不住地自语：“卫国无礼～卫国无礼啊！”

“将军，小人打探到了”，正在抱怨，随从来报。

“你打探到什么？”普拉塔普问。

“小人打探到卫主本有讨伐莫卧儿之意，却被一个叫胡琏器的大臣劝阻，说是国库亏空，难以持久。于是卫主下旨裁减军队、与民休息，至少在一两年内，都不会再打仗。可能是因为这个原因，才不肯召见我等”。

“什么！竟有这等事！”普拉塔普心中一凉，马拉特人将大卫国当做靠山，可卫国的皇帝却因为财政危机不想干预，这该如何是好？

毕竟是战场上厮杀出来的将军，还是有杀伐决断的，平静地对两个随从说道：“今晚好生休息，明日一早随我到皇宫的宫门口跪着呈情。卫国皇帝一日不召见我们，我们便一日不起来！”

“陛下，火候差不多矣，马拉特使臣已经在宫门外跪了一日一夜了”，乾清宫内，外交部尚书汪蛟憋着笑向莲花大可汗禀报。所谓皇帝陛下因为财政危机不想干预印度和马拉特人的战争是他奉大可汗之命故意放出的风，目的是更好地拿捏马拉特人。

苏勒坦悠闲自在地端坐在无畏狮子座上抿了口茶，“再晾他们半日，然后你替朕把使臣请到西暖阁，多布甲兵，使其见我大卫宫阙之壮观！”

“是”，汪蛟笑着遵旨。吾皇圣明，那些蛮夷畏威而不怀德，就该先磨掉桀傲之气再收而用之！

沉甸甸的宫门终于打开，外交部尚书汪蛟、太监周贵奉命带使臣入宫。普拉塔普强撑着又累又饿的身体跟随他们走着，一路上只见大大小小的宫殿无数，值守的侍卫披坚执锐、杀气腾腾。不由心生感慨：都说大卫乃天下第一强国，诚不我欺！

“马拉特使臣普拉塔普叩见乾元皇帝陛下，陛下福寿安康！”一见大可汗的面，他便恭敬地大礼参拜。

沉默，死一般的寂静，苏勒坦高傲地坐在无畏狮子座上，双目半闭半合，一言不发，不知道在想些什么。

瞬间便有一股强大的威压袭来，压迫得普拉塔普不敢抬头，后背汗流如雨。

“听说你为了挽救族人，跋涉万水千山而来，为了见朕，在宫门口不吃不喝跪了一天半，真是个忠臣！难为你了！”蓦地空气中传来和煦的声音，西暖阁紧张的气氛为一松。

“平身，赐座！给他拿些点心吃，跪了这么久没吃东西，想必饿了”，大可汗继续怀柔，体贴地让他坐下进食。

不料普拉塔普却伏地不起，“印度皇帝奥朗则布残暴嗜杀、奴役各族，他的军队正准备攻打我国，请陛下为马拉特人作主！”

“起来，先起来说话”，狡猾的大可汗满面皆是同情之色，却只字不露援助马拉特人的口风，而是为难地说道：“莫卧儿和马拉特皆是大卫的友邦，并非属国。出兵干涉，师出无名啊！”

听得这句，刚坐下的普拉塔普又扑通一声重新跪倒，“马拉特九十六部愿奉大卫为主，生生世世永不背叛！”

“嗯”，苏勒坦满意地点点头，明确了藩属关系，后面才有得谈。话锋一转，直接说道：“朕也不瞒你，刚和北边的罗刹人打完大仗，国库已经空了。出兵援助马拉特，至少要等一年以后！”

见普拉塔普露出失望之色，又呵呵一笑，“不过，朕可以拨些军械给你们，再给奥朗则布写封信，让他收敛些”。(本章完)