那斥候喘着粗气，断断续续道：“是……是城内锦衣卫作乱，他们鼓动守军犯上，杀了李指挥使，又挟持了副将，开城投降了！王宗侃…兵不血刃得了黄州，现已急速南下，意图攻打兰溪，蕲州告急！”
这道消息如同晴天霹雳，瞬间震得所有人头晕目眩。
黄州不仅是鄂州东面屏障，黄州一失，北军沿着东岸南下，武昌侧翼则完全暴露，王宗侃更可进逼蕲州，甚而可以沿江东下，切断武昌后援，与北面的萧砚形成夹击之势。
大家伙堵在这武昌，终日听着炮轰人心惶惶，进退不得，不就是为了阻截北军顺江东下吗？而今黄州没了，如果蕲州再有失，困守武昌还有什么意义！？
“锦衣卫……又是锦衣卫！”
徐温头晕目眩，身体晃了一下，好在被身旁的亲随连忙扶住，才没有这番背气仰倒下去，他便咬牙切齿道：“好的很！真是无孔不入！”
假李脸色铁青，胸膛剧烈起伏，但他并未立刻发作，反而猛地转头，像是在寻找着什么。
就在这时，一阵略显急促的脚步声从外间传来。
众人回头，只见镜心魔快步走进大堂，他额角带着些许汗迹，气息也有些不稳，似乎是从别处匆忙赶来，他甫一进入此间，也顾不得行礼，便沉声道：“陛下，方才收到紧急线报，黄州方向……”
“你这会才知道？！”
假李猛地打断他，紧紧盯着镜心魔，道：
“镜心魔，黄州守将也算是沙场宿将，城内亦有数千兵马……锦衣卫纵然有些能耐，又岂能如此轻易便鼓动哗变，挟持主将，献城投降？镜心魔，你不良人在江南经营多年，耳目遍布，难道对此就毫无察觉？还是说……”
假李向来视不良人为自己的基本盘，但今日这番突如其来的当众喝问，语气凌厉，已超出了寻常的问责，如果不是怒火攻心失了分寸，便似意有所指了，遂一时之间，所有人的目光便都聚焦在镜心魔身上。
徐温也暂时压下自身的惊怒，冷眼旁观。
镜心魔面对假李的逼视，脸上先是惊愕了下，而后当即脸色煞白，五体投地的拜倒下去，又惶恐又委屈道：“陛下明鉴呐！小奴也是刚刚才接到潜伏在黄州附近的兄弟拼死送出的密报，得知此事便立刻赶来禀报，绝无半分延误拖延！”
他抬起头，脸上血色褪尽，慌忙解释道：
“陛下，那黄州守将虽是宿将，也忠心为国无疑。但其麾下兵马，尤其是中下层将佐，多有原司徒张颢的旧部。当日扬州……陛下与徐相拨乱反正，肃清张颢逆党，虽是大快人心，然这些旧部心中难免存有芥蒂与惶恐。此番北军重兵围城，王宗侃攻势日紧，去援的黄头军又在浍水战败，城内军心本就浮动。北朝锦衣卫定然是窥准了此等裂痕，方能趁虚而入，煽动变乱！我不良人虽竭力维持江南耳目，然北朝锦衣卫此番行动极为刁钻，专挑此等人心不稳之处下手，实是防不胜防……小奴失察，不良人未能提前预警，罪该万死，请陛下重重责罚！”
假李闻言，目光下意识的便转向了一旁的徐温。
徐温脸色瞬间更加阴沉，冷哼一声，拂袖道：
“哼！张颢逆党，祸乱朝纲，死有余辜！其旧部若能幡然悔悟，为国效力，老夫岂会苛待？当日事后，老夫便已下令厚赏安抚归顺之将，一视同仁！只是黄州被围数月，水泄不通，纵有金山银山，又如何能运进去安稳军心？更何况，岂单是黄头军受挫，若非黑云长剑都未能及时支援黄头军，致使援救黄州失败，外援断绝，黄州军心何至于溃散如此之快！”
假李看着眼前一个跪地请罪、一个撇清关系的两人，再想到黄州失守带来的威胁，只觉得一股邪火直冲顶门，最后的冷静也被烧得干干净净。
他猛地一脚踢翻一旁的案几，死死盯着徐温，怒声道：
“够了！现在争论这些还有何用！徐相！黄州已失，蕲州危在旦夕！退路将断！不能再等了！今夜！必须今夜发动火攻！不惜一切代价，也要击退当面之敌，打通航道！否则，你我便是这武昌城的陪葬！”
徐温看着假李那近乎疯狂的眼神，又扫过厅内惶惶不安的众人，深知军心已濒临崩溃，若再无所作为，恐怕内部生变。
他沉默了片刻，终究是长叹一声：“……就依陛下。今夜子时，东南风若起，便行火攻。传令下去，所有火船，务必悄声潜行，未接号令，绝不可提前引火，违令者斩！”
是夜，月隐星稀，江面被薄雾笼罩，寒意浸骨。
子时将近，江风渐起，风向确如所期，转为偏东南，风力虽不算猛烈，却足够推动轻舟，又恰好能助长火势。
樊港水寨闸门悄然开启，数百艘满载干燥柴草、遍泼火油的小船，如同鬼魅般，被水手用长竿和船桨小心翼翼的推出水寨，融入夜色下的江面。
每艘船上仅留一两名精选的死士，负责操控方向和执行最后的点火命令。船队借着微弱的风力和水势，朝着上游北军水寨的方向缓缓漂去，力求在被发现前尽可能的接近目标。
北军水寨并非全无防备，巡逻的哨船很快发现了江面上不正常的动静。
“有船！大量南军小船靠近！敌袭！”
北军各舰立刻骚动起来，警钟声“当当”敲响，水手们迅速冲向战位，无数火把被点燃，试图照亮江面，辨认来袭之敌。
假李和徐温站在武昌城头，远远望见北军水寨灯火通明，警讯四起，心知火船队已被发现。两人的心瞬间提到了嗓子眼。
按照预案，此时应当立刻点火，以求最大程度制造混乱。
但负责火攻的南军将领亦也深知，此时距离尚远，点火虽能壮声势，却难以保证火船能有效撞上北军的主力舰只。
并且当下薄雾冥冥，不点火还可潜行一段距离，若点火，必定玩完，故其人只是强压住命令点火的冲动，死死盯着前方，命左右死命向前划桨。
火船队便在北军直接覆盖式的箭雨、火炮扫荡下，硬顶着可能被拦截击沉的风险，又向前推进了近百步，已然逼近北军水寨的外围防线，甚至连北军楼船上举着火把的士卒面容都隐约可见！
就是此刻！
“点火！全军突击！”
随着一声大吼，最前方的火船被瞬间点燃。
干燥的柴草遇油即燃，火苗一下窜起老高，迅速蔓延至整艘小船。紧接着，第二艘，第三艘……越来越多的火船被点燃，如同一条条咆哮的火龙，借着风势，向着北军水寨的方向冲去。
江面被火光映得通红，灼热的气浪扑面而来。
假李和徐温站在武昌城头，尽皆攥住垛口，死死望着这一幕。
成败，在此一举。
张子凡在一旁，心脏亦是提到了嗓子眼，东风、薄雾、潜行，这个所谓的火攻，恐怕真能成啊……
但他忍不住回顾，却见侯在一旁的镜心魔脸上，似乎似有似无的笑了一下，又好像是错觉，人天罪星分明正一脸严肃的紧盯对岸。
旋即，便闻北军中亦有大吼。
“火船！南军火攻！”
听见北军这番略显慌乱的示警声，齐聚在城头的南唐文武一时振奋，甚而有人已经迫不及待的开始弹冠相庆。
然而，预料中火船蜂拥而至、撞击舰身的景象却并未发生，或者说，没有完全发生。
只见许多冲在前面的火船，行进路线突然变得诡异起来，有的在原地打转，有的速度骤减，更有甚者，竟然偏离了方向，朝着空阔的江心漂去。
只有约莫数十艘火船，成功带着熊熊烈焰，撞上了北军早已顶在前沿的几艘斗舰和艨艟。
撞击声、木材燃烧的噼啪声、士兵的呼喊声顿时响成一片。被点燃的北军战舰上，似乎早有所备的水手们迅速上前奋力扑救，或用沙土掩埋，或用长杆将着火的船体推开。
而未待南唐君臣反应过来，便见更令人惊骇的一幕发生了。
那些原本停滞或偏离航向的南军火船本来正在晃荡，却突然有许多不知从何处冒出来的北军小艇朝着他们靠近，然后用挠钩搭住火船，或是直接跃上燃烧的船只，进而奋力调整着方向……将其推向樊港水寨！
与此同时，北军舰队中，各部的指挥舰上的令旗齐齐挥动。
早已准备就绪的北军炮舰，以及岸上的投石机等器械，便趁着南军注意力被火船吸引，阵型微乱的这一刹那，再次齐齐轰鸣。
更要命的是，那些被北军反向推回的火船，借着风势与水流之势，一头撞进了自家水寨！
“怎么会这样！”假李在城头上看得目眦欲裂，几乎要瘫软下去。
徐温死死抓住垛口，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。
北军防备南军火攻是情理之中，但若说能准备如此周全，甚而连时机都把握的如此精准……怎么可能！？
是锦衣卫？还是不良人？
但没人给他时间思索。
江面之上。
内外交攻，火海倒卷。
火炮配合火船，樊港水寨之中，便瞬间大乱。
舰只相互碰撞挤压，躲避炮火的同时还要应对蔓延的火焰，无数兵卒在烈火中哀嚎，跳入江水者不计其数。南唐集结于此的水师主力，在自家发动的火攻和北军的炮火下，瞬间倾覆。
“完了……水师完了……”徐温喃喃自语，仿佛一瞬间苍老了十岁。
“徐相！此地不可久留！北军步卒已开始登岸，正向武昌城逼来！”钟泰章顶盔贯甲，冲上城头，语气急促。
徐温猛的回过神，强打起精神，对失魂落魄的假李道：“陛下，樊港已失，武昌孤城难守，速退！依托鄱阳湖，尚可周旋！”
假李茫然的点了点头，任由一旁的镜心魔和钟泰章一左一右架起他，在一众亲兵的死命护卫下，仓皇向城下退去。
就在这时，一个徐温的牙将捧着一只信鸽，自城下快步奔上来，急声道：“徐相！徐相！金陵急报！！”
徐温一脸茫然，下意识伸手抓住信鸽，而后取下绑在它腿上的细小竹管。
迎着众人的目光，他心中闪过几分不祥的预感，只是颤抖着倒出里面的纸条，就着不远处燃烧的屋舍火光，然后只看了一眼。
瞬间，他脸上的血色褪得干干净净，身体剧烈地摇晃了一下，若非身旁的严可求一把扶住，几乎当场栽倒。
“徐相？何事？”假李急声问道。
徐温抬起头，眼神空洞，仿佛所有的精气神都被那张纸条抽走了，只是喃喃道：
“钱镠…钱镠老贼……举国归附北朝……李茂贞…率军自海路南下，袭破常州，现已兵临金陵城下……”
不说其他人，钱元球和钱元珦两兄弟的脸色，只是瞬间变得惨白如纸。
钱元球猛地扑上前，声音尖利道：“不可能！徐相！此必是北军反间之计！我父王绝不可能……”
但旋即，他的话戛然而止。
因为站在他面前的假李，在极度的震惊、愤怒下，已然出鞘，雪亮的剑光在火光下一闪。
“尔等叛贼，安敢欺我！”
噗嗤——
两颗头颅滚落在地，脸上还凝固着惊愕与难以置信的表情，鲜血溅了假李和周围人一身。
所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。
假李持剑的手微微颤抖，剑尖滴着血，他胸口剧烈起伏，呼哧呼哧的喘着粗气，仿佛一头被困的野兽。
“陛下！快走！”镜心魔最先反应过来，厉喝一声，周遭钟泰章等人再不迟疑，几乎是强行拖着状若癫狂的假李和失魂落魄的徐温，向着城下冲去。
……
是夜，武昌城破。
(本章完)