“不敢。”那校尉阶级与王襄相差甚远，不料对方如此平易近人，心中大生好感，连忙又是欠身一礼，说道：“末将御武校尉鱼元任，在兵部当差。”

“兵部？”王襄眼中闪过一丝疑惑，这时却不容多想，笑着说道：“原来是鱼兄弟，还请鱼兄弟代为通传一声。”

“好说。请王将军稍候。”那鱼元任不卑不亢的朝他又欠了欠身，转身策马朝车队中跑去。王襄等人也不下马，只骑在马上，勒马耐心等候，他等得无聊，因随口向另外那几名骑士问道：“进兵部不是都要转文阶的么？如何这位鱼兄弟竟然是御武校尉？”

他这么一问，却见那几人皆似笑非笑的望着自己，既不作答，但神色之间，却也无一般禁军士兵见到自己时的那种敬畏。他正纳闷，身边的王禀脸色却是变了一下，策马过来在他身边轻声说道：“哥哥好糊涂，这些分明是职方司的人。”

听到“职方司”三字，王襄心中顿时一凛，尴尬的朝那几人笑笑，顿时也不敢再多说什么。亏得那鱼元任很快便驰了回来，朝王襄笑道：“王将军，李参政吩咐，将军远来辛苦，然风雪太大，车队中将士与民夫极是辛苦，便不在此相见了。今日参政要赶至乐寿，到乐寿再接见将军不迟。”

王襄眼中闪过一丝失望之色，但他马上便神色如常，笑道：“还是参政体恤下情，考虑周详。如此，便由下官来带路。前头要过黄河，一切也准备妥当。北望镇里已煮了姜汤，待车队进镇，众家兄弟也可以喝一口暖暖身子。”

鱼元任几人顶着风雪赶了一天路，早已冻得够呛，听到“姜汤”二字，眼睛都亮了，连忙抱拳笑道：“如此真是有劳了。”心里面暗赞王襄果然会做人。他们在前头过了几站，也有地方官讨好，准备了热酒肉汤，但那些地方官却不知道，当朝宰辅之中，要论清廉节俭，无人比得过李清臣——他是真的人如其名，甚至节俭到有些刻意了，他早就下过命令，一路行来，不可过于叨扰地方，因此地方上即便备了酒，也没人敢喝，倒不如备一些便宜点的姜汤，他们还能喝上两口。

只是他们却不知道，这姜汤其实是陈元凤亲自吩咐备下的，王襄原本还暗中腹诽陈元凤太小气了。军中别的没有，犒军的美酒，堆积如山，陈元凤却不舍得拿出来孝敬李清臣。

车队在王襄的带领下很快进了北望镇，在镇口等待的其他官员同样也没能见着李清臣与庞天寿，最后只得怏怏散去。因为要准备过黄河，虽然河面上早已结了厚冰，还搭了木板桥，铺上了稻草防滑，但这么大一支车队，过河并不容易，因此车队便在北望镇停留了一会，鱼元任与随队的官兵、民夫，终于喝到了一口热姜汤——让他们喜出望外的是，这“姜汤”其实是羊肉汤。喝着热腾腾的羊肉汤，车队中上上下下，都不由得对陈元凤与王襄交口称赞。李清臣与庞天寿虽然一直没有下马车，但热汤送至庞天寿车中，这位内东头供奉官也是好生夸赞了几句；李清臣倒没有说什么，甚至还皱了皱眉，但是最后也接过汤喝了。

短暂停留之后，车队便继续出发，冒着风雪过了黄河。

从北望镇开始，就属于河间府的辖区了。过黄河之后，李清臣与庞天寿不时的掀开马车的窗帘，往外面张望，官道上的积雪显然也是清扫过，车队行进还算通畅，在官道的两旁，每隔数十步，便能看到几个身着红袄、头戴宽檐斗笠的士兵在巡逻。看了一阵，李清臣将窗帘放下，开始闭目养神；庞天寿却似是觉得有趣，把车帘掀开，探出头去，朝旁边的一个小黄门招了招手，那小黄门连忙驱马过来，听庞天寿在他耳边嘀咕了一阵，连连点头，然后拍马往前面驰去。

车队的前方，王襄、王禀兄弟和鱼元任并绺而行。王氏兄弟对汴京各省部寺十分熟悉，知道鱼元任不过是从八品上御武校尉，还是武阶，显然连一个主事都不够资格，而双方阶级相差更是悬殊，但二人却没有半点傲慢之色。以王氏兄弟的身份，平常就算是职方司郎中亲至，他们也未必会放在心上——职方司到底不是卫尉寺，管不着他们。但此刻，他们却本能的感觉到一种诡异，在这犒军的队伍中，怎么会出现职方司的人呢？不过王氏兄弟都是十分机敏的人，虽然心里觉得奇怪，但他们却没有表露出丝毫的好奇，也并不设法套话，只是当成没事一般，与鱼元任说着闲话。

因为风雪未停，车队行进的速度并不算快，庞天寿派出的小黄门，很快便追上了前方的王家兄弟与鱼元任，那小黄门朝三人行了一礼。鱼元任认得这小黄门，笑着问道：“柳黄门，可是供奉有何吩咐么？”

小黄门笑道：“是供奉遣小人来问王将军，这官道旁边的将士，是厢军还是禁军？”

王襄连忙抱拳回道：“请黄门回禀供奉，这都是我南面行营横塞军的将士。”

“是横塞军？”小黄门似有点惊讶，“可是特意来迎接我等么？供奉吩咐，这天寒地冻的，让为国有功之臣在此受冻，非皇上体恤将士之意……”

“黄门误会了。”王襄摇了摇头，道：“这些将士在此，并非是特意为了迎接天使，而是奉的宣台的敕令。”

“宣台的敕令？”连鱼元任都有些吃惊了。

却听王禀愤然道：“什么宣台的敕令，不过是章子厚……”

“休要胡说。”王襄脸色一沉，喝止住王禀，又朝那小黄门淡然说道：“舍弟年幼无知，黄门莫要听他胡言。这不过是因为接连大雪，子明丞相怕阻塞官道，又体恤河北百姓罹此兵祸，不肯再劳动百姓，才下令未参加大战的各军，轮流抽调兵力，清扫维护官道。我南面行营硬仗打得少了些，这时候卖些力，亦是份内之事。”

“原来如此。”小黄门一脸的钦佩。现今石越威望正隆，听王襄说了是宣台的命令，他便也不敢多说什么，客气几句，辞了三人，便驱马回庞天寿那儿覆命。

果然，庞天寿听了他的回禀，也没再多说什么。

庞大的车队在风雪之中行进得特别的缓慢，直到天色全黑，风雪渐停，乐寿县城才终于在望，陈元凤早已收到消息，率乐寿文武出城数里相迎。让王襄等人颇觉意外的是，不管是此前一直显得和谒可亲的庞天寿，还是高高在上、不假言色的李清臣，对陈元凤都十分的客气，甚至略略还有几分刻意的亲近。这让王襄在惊讶之外，不由得暗暗庆幸。自古以来，名将想要立功于外，无不需要在朝中有有力的奥援，他原本对于陈元凤并无多少期望，与陈元凤越走越近，更多的是形格势禁，不得不然。然而，现在看来，他也许是在无意之中下对了一单大注。李清臣与庞天寿都是如今炙手可热的人物，是官家最宠信的臣子，他们对陈元凤的微妙态度，无疑意味深长。王襄又悄悄观察陈元凤，却见陈元凤倒是神色如常，似乎毫无所察一般。

让王襄更加意外的是，李清臣、庞天寿与陈元凤见过礼，寒喧数句之后，二人似乎是见陈元凤与乐寿众文武皆是骑马，竟不好意思再安坐马车之中，竟也吩咐随从换了马，由陈元凤等人簇拥着进城。

(本章完)